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一項新研究的結果表明，氣溫升高正在給世界留下印記。根據《科學》雜誌當期發表的一份報告，英國植物的首次開花期在過去幾十年中，因應氣候變暖，已經改變了多達55天。科學家們說，這些結果是“迄今為止氣候變化最強烈的生物訊號”。
約克大學的阿拉斯泰爾·菲特和他的父親，博物學家理查德·菲特，分析了他父親在英格蘭一個地點收集的47年資料。他們確定，平均而言，過去十年中385種植物的首次開花期比1954年至1990年間提前了4.5天。對於16%的物種，首次開花的日期提前了15天，其中一種受影響特別大的植物——白蕁麻——的開花時間比三十年前提前了55天。自20世紀60年代以來，一月、二月和三月的平均氣溫——春季開花植物的重要月份——已經升高了1.8華氏度。如果全球氣溫繼續升高（一些對未來變暖的預測超過了華氏六度），未來可能會出現更劇烈的變化。
科學家報告說，較早的開花期不僅僅影響花園將何時色彩繽紛的日期。由於某些物種正在發生變化，而另一些物種則沒有，植物可能會被迫與不熟悉的對手競爭。此外，新的雜交物種的形成可能會受到限制。例如，紫羅蘭物種Viola odorata（見圖）和Viola hirta過去是同時開花的。但由於前者現在比後者提前一個月開花，因此它們將來雜交的可能性較小。作者們總結說，他們記錄的變化，以及通常伴隨氣候變化的物種地理範圍的改變，將對“生態系統和進化產生深遠的影響”。