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過去二十年海洋變暖擾亂了北太平洋海鸚的繁殖。根據《美國國家科學院院刊》本週線上發表的一項研究，以最暖海面溫度為特徵的年份（與全球氣候變化有關）中，海鸚的生長速度顯著下降，幼鳥存活率也很低。研究結果表明，未來的全球變暖可能會使海鸚最大的繁殖地不再適合生存。
西蒙弗雷澤大學的卡琳娜·吉爾德魯姆和她的同事研究了位於不列顛哥倫比亞省海岸附近的三角島上的一個海鸚繁殖地。科學家們收集了16年的繁殖季節資料，並將其與同一時期海面溫度的資訊進行了比較。在1975年至2002年間，三角島附近的平均溫度升高了0.9攝氏度，這與全球氣候趨勢一致。研究人員發現，在這段時間內，海鸚的繁殖成功率在溫度介於8.9至9.9攝氏度的中間溫度年份中最高。然而，在溫度高於9.9攝氏度的繁殖季節中，幾乎沒有幼鳥能夠存活下來。
海鸚似乎已經透過提前孵化在一定程度上適應了氣溫升高。在1994年至2002年之間，孵化日期比20世紀70年代或80年代提前了16天。作者得出結論，“未來海洋氣候的變化很可能將成為決定現有的海鸚種群以及可能許多其他海洋物種生存能力的主要因素。”