秘魯莫約班巴——2010 年 10 月的一個夜晚，卡琳娜·皮納斯科驚恐地看著城鎮邊緣的山坡上燃起的火焰照亮了天空。一位農民本打算清理幾公頃土地來種植咖啡樹，但這場火災——發生在異常炎熱乾燥的時期——很快就失控了。
在風和高溫的助推下，大火燃燒了 10 天，燒焦了超過 250 英畝的土地。
“我們意識到我們沒有做好準備，”皮納斯科說，她是一位生物學家，負責領導當地環保組織亞馬遜人為了亞馬遜。“消防員沒有受過訓練。最後是雨把火撲滅了。”
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠有關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
科學家們過去認為雨林，尤其是在亞馬遜西部，過於潮溼而不會燃燒。但是 2005 年和 2010 年的主要火災季節讓他們重新考慮了這個問題。
火災是亞馬遜地區碳排放的主要來源，科學家們開始擔心該地區可能會成為淨排放源，而不是碳匯。新的研究結果將巴西北部海岸附近海域溫度上升與天氣模式的變化聯絡起來：隨著大西洋變暖，它會從森林中吸走水分，為該地區更大的火災做準備。
巴西利亞亞馬遜環境研究所國際專案主任丹尼爾·內普斯塔德說：“我們在乾旱方面正在達到一個臨界點，超過這個臨界點，這些森林就會著火。”
百年一遇不再是
2005 年的乾旱——被認為是百年一遇的事件——導致了巴西西部與秘魯接壤的阿克里州發生前所未有的野火。火焰燒焦了樹冠，一度，火勢的正面蔓延了近七英里。阿克里州以及玻利維亞的潘多和秘魯的馬德雷德迪奧斯等鄰近地區有多達 120 萬英畝的森林受到影響。官員估計經濟損失超過 1 億美元。
伍茲霍爾研究中心高階科學家、阿克里聯邦大學教授福斯特·布朗說，對於阿克里州政府來說，森林損失並不是唯一的問題。濃烈的煙霧使該地區的呼吸系統疾病激增，航班被取消。
僅僅五年後，又一次百年一遇的乾旱襲擊了該地區，火災失控蔓延，尤其是在阿克里州、玻利維亞的潘多地區和巴西的馬託格羅索州。阿克里州準備得更充分，但在玻利維亞，來自 2 萬多起火災的煙霧降低了能見度，並關閉了幾個城鎮的機場。玻利維亞政府宣佈進入緊急狀態，超過 350 萬英畝的森林被燒燬。在馬託格羅索州，火災摧毀了至少 100 所房屋。
數十億噸碳
根據利茲大學的西蒙·劉易斯的一項研究，2005 年的火災向大氣中增加了 16 億噸碳，他估計 2010 年更為廣泛的火災的排放量為 22 億噸。
劉易斯計算，正常情況下，亞馬遜森林每年在樹木和土壤中儲存 0.4 億噸碳，這意味著像 2005 年和 2010 年這樣的兩個糟糕季節可能會抵消十年的增長。
隨著人類進一步深入日益乾燥的亞馬遜地區，這個問題可能會惡化。
在亞馬遜西部，人類是火花的主要來源。隨著新道路的修建和鋪設穿過曾經難以進入的地區，秘魯的亞馬遜地區現在擁有該國最高的人口增長率。許多新來者清理一小塊土地用於耕種，而有農場的地方，就有火災。
火災風險
哥倫比亞大學環境研究與保護中心國際專案主任米格爾·皮內多-瓦斯奎茲說，在雜草和昆蟲氾濫的亞馬遜地區，焚燒是小農控制牛牧場中蜱蟲和木薯田中不需要的植物的最具成本效益的方法，他還與國際林業研究中心合作。
皮內多-瓦斯奎茲說，火災將限制發展和減貧努力，同時增加溫室氣體排放和該地區的糧食不安全。他曾在秘魯亞馬遜盆地普卡爾帕郊外的一個小農社群長大。“隨著我們面臨氣候變化和人口結構轉變，以及土地利用變化變得更加明顯，風險將會增加。”
亞馬遜的乾旱長期以來與太平洋中被稱為厄爾尼諾-南方濤動的大規模天氣模式有關。在厄爾尼諾年，通常從東向西吹過亞馬遜的風減弱，因此帶到盆地的水分減少。乾燥的森林向大氣中泵回的水分減少，加劇了這種影響。
但是，2005 年和 2010 年這兩個亞馬遜西部創紀錄的乾旱年份，都不是厄爾尼諾年。
大西洋是關鍵
研究人員現在認為，關鍵不在於太平洋，或者至少不完全在於太平洋，而在於巴西北部海岸附近的北大西洋熱帶海域。
哥倫比亞大學氣候與社會國際研究所的卡蒂亞·費爾南德斯說，當該地區的海面溫度升高時，攜帶水分的風會向北移動。更多的降雨會落在亞馬遜北部，而西南部則會發生乾旱。
費爾南德斯認為她可以預測這些乾旱。透過觀察過去幾十年的乾旱，她發現海面溫度在乾旱期開始前三個月左右上升——這足以讓科學家發出警告，以便政府可以在特別乾燥的時期禁止焚燒。
這可以幫助農民將亞馬遜森林拉回到碳匯的一側。
在莫約班巴，皮納斯科和她的同事們啟動了一個火災觀測站，以繪製熱點圖並嘗試預測高風險區域。他們還教農民更安全的焚燒技術，儘管他們希望看到聖馬丁地區——那裡湧入了許多尋求從咖啡和可可熱潮中獲利的新來者——完全禁止焚燒。
皮內多-瓦斯奎茲對無火的實用性持懷疑態度。他和其它研究人員正在研究人類和火災的行為，以便為更好的土地利用管理提出建議。
莫約班巴和普卡爾帕附近的地區對來自安第斯山脈高地的新來亞馬遜農業移民具有吸引力。由於逃逸火災在移民定居的地區最為常見，因此那些地方應成為火災教育的重點，皮內多-瓦斯奎茲說。
他說：“僅僅責備他們，並告訴他們是火災的來源是無濟於事的。”
本文最初發表在《每日氣候》，該氣候變化新聞來源由非營利媒體公司環境健康科學出版。