北極對氣候變化的脆弱性不僅限於氣溫升高和永久凍土融化。
阿拉斯加大學費爾班克斯分校的新研究表明，北極海洋特別容易受到酸化的影響，這可能對阿拉斯加豐富的蟹類和鮭魚漁業產生可怕的後果。
“一切都在一致地作用於環境——不僅僅是冰的流失、變暖或酸化，”阿拉斯加大學費爾班克斯分校的化學海洋學家傑里米·馬蒂斯說。“北極正遭受多方面的打擊。”
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馬蒂斯從阿拉斯加灣獲得的最新資料顯示，酸度水平遠高於預期，並且已經產生了影響。他說，在幾個地點，酸度的增加已經顯著改變了海洋化學，以至於生物無法從水中提取關鍵礦物質來建造外殼。
海洋酸化通常被稱為氣候變化的姊妹問題，指的是隨著海水吸收大氣中的二氧化碳，世界海洋的酸度上升。
據一些統計，自工業時代開始以來，海洋已經吸收了人類排放到大氣中的30%的二氧化碳，緩衝了大氣免受溫室氣體造成的危害。
但是這種儲存是有代價的。在過去的250年中，海洋的pH值下降了近30%*，達到了過去80萬年未見的水平；如果排放不受控制地繼續下去，海洋的酸性可能會比過去1200萬年經歷的任何時候都高。科學家們越來越認為，這種海洋化學的變化與氣候破壞相關的任何氣溫上升一樣，對全球都具有重大意義，並可能造成災難性的後果。
科羅拉多州博爾德市國家大氣研究中心的海洋學家喬妮·克萊帕斯說：“當人們談論海洋酸化時，指的是化學系統中的一整套變化。 “各種各樣的事情都在發生，很難把它們拼湊在一起。”
但是最明顯的負面影響之一是貝殼形成受阻：隨著海洋pH值下降（酸度上升），珊瑚、牡蠣、蛤蜊和螃蟹等生物很難從海水中提取貝殼所需的礦物質。
馬蒂斯說，現在斷言酸化的北極是否意味著阿拉斯加利潤豐厚的帝王蟹漁業的終結還為時過早。
支援該州傳奇鮭魚洄游的食物網底端的一種微小生物——翼足類動物或游泳海蝸牛已經感受到了這種影響。馬蒂斯發現，翼足類動物佔粉紅鮭魚食物的一半，在阿拉斯加灣當前的酸度下難以形成外殼，因此難以生存。
馬蒂斯在與阿拉斯加基奈半島的商業鮭魚漁民交談時說，許多人報告說，今年捕獲的魚比過去洄游的魚輕了20%。這種變化對所有美國人來說都可能意義重大：根據海洋保護聯盟的資料，2007年阿拉斯加佔美國商業海產品捕撈量的62%。
馬蒂斯說：“阿拉斯加水域酸度的增加可能會對我們所有的商業漁業產生破壞性影響。“我們必須在未來十年而不是下個世紀考慮這個問題。”
但其他人則對北極生態系統因酸化而比熱帶生態系統面臨更大的風險持更加謹慎的態度。
冷水比溫水含有更多的氣體——這就是為什麼冷藏的可樂罐開啟時比溫熱的可樂罐冒出的氣泡少的原因。雖然這意味著阿拉斯加海岸附近的寒冷水域可以從燃燒化石燃料中吸收更多的二氧化碳，但也意味著這些水域天生酸性更強，而且這些水域中的物種已經適應了較低的pH值。
海洋科學組織Oceana的海洋科學家艾莉西亞·哈羅德-科利布說：“這不一定會產生更嚴重的影響，而是會產生更早的影響。”
“隨著海洋吸收越來越多的二氧化碳，它將從兩極蔓延到熱帶地區。”
克萊帕斯說，北極生物是否比熱帶生物更脆弱也存在疑問。
與熱帶珊瑚礁相比，北方的生物可能能夠更成功地適應不斷變化的海洋化學，克萊帕斯將熱帶珊瑚礁比作“被寵壞的孩子”，它們已經在舒適穩定的高pH值水域中存在了數千年。
事實上，北極的情況可能類似於在鳳凰城的夏季高溫中增加幾度，她說：典型的居民已經很好地適應了高溫，不需要做太多調整。
但是，如果將同樣的增幅強加給居住在夏威夷的人，那裡的氣溫保持舒適的恆定，那麼這種變化將是難以忍受的。
她說：“如果他們已經習慣了（壓力），他們就會想出辦法來應對。”
她補充道：“並不是說人們錯了，但是我們假設了一些我們還不應該假設的事情。”
儘管如此，克萊帕斯和哈羅德-科利布都警告說，酸化的後果是深遠的，無論是在熱帶地區還是在兩極地區，都需要認真對待。
馬蒂斯同意酸化的全部影響仍然不確定，他說，目前很明顯，不斷變化的海洋對阿拉斯加的商業漁業和自給自足社群構成了威脅。
馬蒂斯說：“阿拉斯加的生態系統將受到海洋酸化的打擊。”
“目前，我們不知道他們將如何應對。”
本文最初發表於《每日氣候》，這是由非營利媒體公司環境健康科學出版的氣候變化新聞來源。
* *注（2009年8月28日）：科學家估計，如今海水的平均pH值為8.1，而工業化前為8.2。考慮到對數pH值標度，這表示酸度增加了30%。