近幾年來，反移民政策越來越受歡迎——從公眾支援在美國和墨西哥之間修建隔離牆，到英國的英國脫歐投票結果——這很大程度上歸因於本土出生的白人感到西方世界的種族多樣性日益增加對他們構成威脅。但是，關於多樣性的研究在多大程度上支援這樣一種觀點，即更多的多樣性會導致白人的強烈反對？
社會科學的證據似乎既反駁又支援這樣一種觀點，即更大的種族多樣性會導致白人產生更強的威脅感。“接觸理論”的支持者聲稱，社群內多樣性水平的提高實際上會減少偏見。當白人能夠與屬於特定種族的人建立私人關係，並以親密朋友或鄰居的身份瞭解他們時，接觸理論預測他們將對該種族成員產生更積極的看法。然而，其他研究，例如哈佛大學的羅伯特·普特南的一篇著名的論文，似乎支援“威脅理論”：隨著白人與來自其他種族的人的接觸增加，他們傾向於退出社群，並變得不信任屬於其他種族的人。
到目前為止，這兩種理論一直在相互競爭，使得人們不清楚種族多樣性在多大程度上真正導致白人感到更大的威脅。政治科學家埃裡克·考夫曼和馬修·古德溫最近發表的論文試圖調和這兩種理論，並最終確定哪一種是正確的。他們發現，種族多樣性與本土出生的白人之間的威脅感之間的關係是複雜的：對於小社群來說，接觸似乎會減少威脅，而在較大的社群中，更多的多樣性似乎會增加威脅。這表明，增加多樣性本身並不一定會導致白人更加警惕；多樣性與社群的規模相互作用，產生威脅感。
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研究人員進行了薈萃分析：一種統計方法，使科學家能夠使用數百項研究來檢驗假設的準確性。薈萃分析已被證明在醫學領域特別有用，在醫學領域，關於特定食物或藥物的有益或有害影響的個體研究往往會產生矛盾的結果，使得醫生和公眾難以遵守某些指導方針。考夫曼和古德溫的薈萃分析借鑑了1995年之後進行的所有171項研究，所有這些研究都著眼於種族多樣性對支援移民的影響。
他們根據許多特徵對研究進行了分類，包括正在研究的地理區域的大小。這樣做揭示了地理規模對於理解多樣性對威脅認知的影響的重要性。他們發現，當種族多樣性在相對較小的社群中增加時，例如由5,000到10,000人組成的社群，增加的多樣性似乎減少了本土出生的白人的威脅感。然而，研究考察了在大型都市區（即50,000到500,000人之間）增加多樣性的影響，發現隨著種族多樣性的增加，白人對移民政策的反對情緒增加，並且傾向於更多地支援反移民的政黨。
也許接觸理論僅在較小的社群中才成立，因為在這些地方，人們最有可能與具有不同背景的人建立親密的私人關係。在較大的城市中，人們可能更傾向於將自己隔離到自己的種族群體中。或者，也許社群的規模本身會降低人們信任看起來與自己不同的陌生人的能力。然而，這都只是推測，因為該研究無法對導致這些發現的原因給出明確的解釋。為了回答這個問題，研究人員計劃進行額外的研究，更深入地瞭解多樣性在什麼條件下會或不會在白人中產生威脅感。
與此同時，這些發現對世界各國關於移民的辯論具有重要意義。對於較大社群的白人來說，與種族多樣化的鄰居保持相對接近的距離可能不足以減少他們對移民的威脅感。首先，由於大多數社群的居住隔離程度很高，因此有意義的跨種族接觸通常很難獲得。例如，考夫曼和古德溫指出，在英格蘭和威爾士，大多數白人居住在絕大多數由其他白人組成的社群中。儘管年輕一代傾向於更加支援移民，但事情似乎也不會隨著時間的推移而自然改變。這是因為縱向研究表明，隨著人們年齡的增長，他們往往會將自己的政治態度轉向對移民更加保守。這些現實使得改變人們對多樣性的態度實際上非常困難。
為了產生真正的改變，需要共同努力來消除人們的隔離，並增加他們與屬於不同於自己種族的族群的人的個人接觸。但是，考慮到我們大多數人傾向於自然地偏愛和傾向於與自己相似的人，因此這種努力並非易事。因此，關於移民的辯論很可能會繼續下去，尤其是在世界各地主要城市的種族多樣性水平持續提高的情況下。