幾十年來，世界各地的科學家一直在捕獲和分析有關大氣層的詳細資料。然而，有關海洋的資訊則零星得多。 船隻沿許多孤立的斷面進行了讀數，但每次努力都發生在某個時間點，而且海洋的很大一部分割槽域尚未被檢查。
這種情況正在改變。自2007年以來，一個由數千個漂浮機器人組成的網路（名為Argo，覆蓋七大洋）一直在生成即時資料，用於海洋和氣候研究。 每個機器人探針，一個略多於一米長的管子，潛入約1000米深處，然後在當地漂流九天。 在第10天，它下沉到2000米，然後徑直上升，在其上升過程中感知溫度和鹽度。 每個探針還測量推動其移動的次表層和表層洋流。 當探針浮出水面時，衛星會接收資料，然後探針再次下沉，進行另一個為期10天的迴圈。
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一個Argo漂浮機器人探針從一艘德國研究船上釋放。
圖片由國際Argo計劃提供
每個機器人都使用液壓活塞和氣囊進行潛水和浮出水面，可持續使用約五年。 過去幾年中，每年都部署了700到800個新裝置，以替換報廢的機器人或加強偏遠地區的網路，以改善全球覆蓋範圍。
Argo計劃，以希臘神話中的船隻命名，由30多個國家的50個研究機構執行。 截至2012年12月底，約有3674個探針正在全球執行。 它們生成的資料是免費提供的，許多機構已經開始分析這些資料。 除此之外，這些資訊正在改進氣候模型，並正在與來自船舶的傳統資料進行比較，以揭示長期趨勢。 正如斯蒂芬·C·裡瑟和M·蘇珊·洛齊爾在他們2013年2月的《大眾科學》文章“重新思考墨西哥灣暖流”中指出的那樣，“Dean Roemmich和斯克裡普斯海洋學研究所的John Gilson對Argo資料與1980年代的海洋觀測資料進行比較後表明，過去20年中，海洋上層數百米已升溫約0.2攝氏度。 全球海洋上層鹽度也略微增加了0.1％，但低於數百米的海水似乎比過去幾十年要淡得多。” 隨著Argo網路在未來持續執行，將出現更全面的趨勢。
