週三，兩個主要的慈善組織以及美國和英國宣佈了一項雄心勃勃的實驗，透過感染蚊子狡猾的細菌來對抗城市中的蚊媒疾病。
近年來，研究人員在包括澳大利亞和巴西在內的地方的試驗中使用了這種被稱為沃爾巴克氏體的細菌。但這些努力規模很小，只覆蓋了數萬居民的地區。
新的試驗將覆蓋擁有數百萬人口的城市地區。目標是：看看早期實地試驗的有希望的結果是否可以複製，並且，有可能證明這種方法可以阻止寨卡病毒和黃熱病等病毒。
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“這比以前嘗試過的任何規模都要大一個數量級，”資助這項工作的團體之一威康信託基金會的科學代理主任邁克·特納說。“問題是——你能大規模地做到這一點嗎？”
美國和英國政府以及蓋茨基金會也為這項1800萬美元的活動做出了貢獻。執行試驗的消除登革熱計劃將測試在巴西和哥倫比亞的城市中，將沃爾巴克氏體細菌載入到埃及伊蚊身上如何影響寨卡病毒、登革熱和基孔肯雅熱的病例，為期兩到三年。
沃爾巴克氏體細菌天然存在於許多昆蟲中，但不存在於埃及伊蚊中。當細菌被引入這些蚊子時，它們會駐留在昆蟲的細胞中，阻止病毒繁殖並傳播給被昆蟲叮咬的人。當攜帶沃爾巴克氏體的蚊子被釋放到野外繁殖時，它們的後代天生就攜帶細菌，也不能傳播疾病。
在過去的五年裡，消除登革熱專案已經在哥倫比亞、巴西、越南、印度尼西亞和澳大利亞進行了試驗。新的試驗將加強在哥倫比亞和巴西的努力，這兩個國家是最近寨卡疫情中最嚴重的國家。
在哥倫比亞，試驗將在貝洛市進行，在巴西，試驗將覆蓋大里約熱內盧地區的部分地區。由於大量人口和大量蚊子在城市中如此密集地生活，城市地區比農村地區更容易受到蚊媒疾病的侵害。埃及伊蚊在其一生中只能飛行幾百碼。
製造抗性蚊子
隨著公司和公共機構探索更多方法利用蚊子本身來控制蚊媒疾病，這項工作的擴張也在進行中。
一家總部位於肯塔基州的公司MosquitoMate使用另一種沃爾巴克氏體菌株，其目的與消除登革熱不同：阻止蚊子繁殖。該公司用一種沃爾巴克氏體感染雄性蚊子（雄性蚊子不咬人——只有雌性蚊子咬人），並將它們釋放到野外。當它們與野生雌性蚊子交配時，它們的後代不會孵化。
MosquitoMate的首次試驗集中在白紋伊蚊上，白紋伊蚊是另一種可以向人類傳播疾病的蚊子。（它可以傳播寨卡病毒，儘管不如埃及伊蚊有效）。但它也開始了針對埃及伊蚊的試驗；佛羅里達群島的蚊蟲控制官員上週批准了一項從3月開始使用MosquitoMate蚊子的試驗。
Alphabet（前身為Google）也加入了蚊子游戲。其生命科學部門Verily本月宣佈了Debug專案，該專案旨在提高培育攜帶沃爾巴克氏體蚊子以及分離和釋放雄性蚊子的效率。其最初的目標是埃及伊蚊；該公司尚未表示打算在哪裡進行首次實地試驗。
利用沃爾巴克氏體減少蚊子數量的努力需要不斷釋放雄性蚊子，因為已經釋放的蚊子會死亡。但消除登革熱專案表示，在其計劃中，只需在幾周內釋放攜帶其沃爾巴克氏體菌株的雌性和雄性蚊子就足夠了。經過幾代後，足夠多的蚊子攜帶這種細菌，疾病傳播的迴圈就會停止。
用沃爾巴克氏體感染蚊子只是一種方法。一家名為Oxitec的公司對蚊子進行基因改造，使其與野生蚊子交配時，它們的後代在成熟和繁殖之前就會死亡。它在包括巴拿馬和巴西在內的地方進行了試驗，並且在幾個月內看到蚊子數量以及在某些情況下登革熱傳播減少了90%。
該公司已提議在佛羅里達群島進行實地試驗，食品和藥物管理局於8月份開了綠燈。居民將在下個月的無約束力公投中投票決定是否進行試驗，最終批准權歸佛羅里達群島蚊蟲控制區所有。
一些居民抗議在群島釋放轉基因蚊子的計劃，但對沃爾巴克氏體蚊子的擔憂通常較少。這種細菌方法在美國也更容易獲得監管途徑：蚊子被環境保護署視為“生物農藥”，並且不像Oxitec蚊子那樣需要FDA批准才能釋放。