奧巴馬政府昨天釋出了新的尾氣排放規則，碳價格將首次應用於汽車尾氣排放。但當環保主義者歡呼雀躍時，一些經濟學家卻悄悄擔心美國環保署的碳排放計算過低。
該機構採用了每噸二氧化碳 21 美元的初步價格（車輛排放），以幫助實現其 2016 年每加侖 35.5 英里的新標準。這相當於每加侖約 20 美分，或者像兩位經濟學家聲稱的那樣，這個水平“價格激勵太小，無法促使實質性的減緩措施”。
斯德哥爾摩環境研究所的弗蘭克·阿克曼和伊麗莎白·斯坦頓在一份新的白皮書中表示：“如果廣泛採用這種對[社會碳成本]的低估，可能會導致無效的法規，這些法規幾乎不會減少美國排放，甚至根本不會減少。”
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“社會碳成本”並非直接對汽油徵稅。而是一種計算，根據每噸二氧化碳對人類的潛在損害，對現在和未來幾十年釋放到大氣中的每噸二氧化碳定價。例如，海平面上升可能會造成更大的損害，但如果因寒冷冬天而死亡的人數減少，損害可能會減少。可以插入一系列因素來得出不同的價格。
模糊但重要的概念
這是一個模糊的數學概念，政府官員一直在努力確定合適的價格。這很重要，因為價格將影響從能源效率到發動機效率的一系列未來政策。
白皮書說：“社會碳成本可能是您從未聽說過的最重要的數字。”
這是一項分析，權衡了應對碳損害的成本與收益。該檔案提供了一個類比：如果每噸排放會造成 5 美元的損失，那麼人們將願意支付低於該價格的費用來避免影響。這類似於在停車計時器中投入 4 美元以避免 5 美元的罰單。
但是，如果停車罰單的價格低於計時器呢？人們會接受損害。作者認為碳排放正在發生這種情況。
該檔案說：“如果政府估計氣候損害不是每噸碳 5 美元，而是每噸 500 美元（就像 500 美元的停車罰款會讓您更加註意在計時器中投幣一樣），那麼政府做出的政策選擇將大相徑庭。”
因此，作者建議，最好放棄社會碳成本方法，並用另一種假設氣候變化將發生最壞情況的計算方法取而代之。他們斷言，政府的分析在很大程度上忽略了災難性損害的可能性。
該檔案說：“當務之急是保護我們自己免受那些最壞情況的影響，而不是微調支出來適應最有可能的損害程度。與花費太少並不可逆轉地破壞地球氣候的風險相比，在清潔能源替代品上花費‘過多’的風險相形見絀。”
估計範圍從每噸 5 美元到 65 美元
關於社會碳成本的觀點差異很大。有一個由來自各機構的專家組成的政府工作組正在處理這個問題。由於不確定性，它為碳設定了廣泛的價格範圍。每噸成本從 5 美元到 65 美元不等，但各機構正在使用 21 美元，這是工作組上個月的報告中確定的中間範圍。
哈佛大學環境經濟學專案主任羅伯特·斯塔文斯在一封電子郵件中說：“在我看來，政府的報告做得非常好。白宮、CEA、財政部、EPA、[管理和預算辦公室] 以及政府其他部門的一些最優秀的經濟學家參與了這項工作，廣泛借鑑了現有的最佳方法和文獻。”
他說，這份白皮書“似乎依賴於對文獻非常有選擇性的回顧，因此可能導致偏差。”
新的尾氣排放法規預計到 2030 年將減少美國汽車和輕型卡車的排放量 21%。環保主義者讚揚此舉是應對全球變暖努力的重大勝利。
紐約大學經濟學家邁克爾·利弗莫爾表示，政府的社會碳成本分析並不完美。他希望看到更高的每噸價格，並更多地考慮潛在的災難性風險。
他說，儘管如此，政府經濟學家正在考慮這些事情。
利弗莫爾說：“我認為這並非分析的終點。他們取得了很大進展。他們正在解決許多根本問題。”
經 Environment & Energy Publishing, LLC. 許可，轉載自 Climatewire。www.eenews.net，202-628-6500