在超過 3600 名醫護人員死於新冠肺炎 三年後，職業安全專家警告說，如果疾病控制與預防中心 (CDC) 採納其委員會關於醫療保健機構（包括醫院、療養院和監獄）感染控制指南的建議，那麼一線人員可能再次面臨風險。11 月初，該委員會發布了一套有爭議的建議，CDC 正在考慮這些建議，這將更新大約 16 年前制定的指南。
疫情表明，CDC 與工作場所安全官員之間的分歧可能會產生嚴重的後果。最近，加利福尼亞州的巨型醫院系統 Sutter Health 對該州職業安全與健康部門（稱為 Cal/OSHA）的傳票提出上訴，理由是 CDC 關於何時以及是否需要 N95 口罩的建議在大流行初期發生了變化。相比之下，Cal/OSHA 要求 醫院等高風險場所的僱主改善通風、使用空氣過濾，併為所有接觸到空氣傳播疾病（或可能空氣傳播疾病）的工作人員提供 N95 口罩。
這些機構再次意見不合。CDC 的諮詢委員會根據定義不清的類別（例如，病毒或細菌是否被認為是常見的，或者它在空氣中傳播的距離有多遠）規定了不同程度的防護。因此，職業安全專家警告說，如何對新冠病毒、流感和其他空氣傳播疾病進行分類以及相應的防護等級的選擇，可能再次留給醫院、療養院和監獄或監獄的管理人員。
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Cal/OSHA 的衛生部門副主管埃裡克·伯格在 11 月 警告 CDC，如果 CDC 接受其委員會的建議，指南將“造成混亂，並導致工人無法得到充分保護”。
N95 口罩也稱為呼吸器，比寬鬆的外科口罩能過濾掉更多的顆粒，但成本 大約是其 10 倍 倍，並且在 2020 年供不應求。黑人、西班牙裔和亞裔醫護人員比白人員工更常沒有 N95 口罩，這有助於解釋為什麼在疫情初期，種族和族裔少數群體成員的新冠病毒檢測呈陽性的頻率 幾乎是普通人群的五倍。（西班牙裔人可以是任何種族或種族組合。）
Cal/OSHA 在 2020 年和 2021 年向未提供 N95 口罩並採取其他措施保護工人的醫療機構發出了數十張傳票。許多機構提出了上訴，一些案件仍在進行中。10 月，該機構駁回了 Sutter 對 6,750 美元傳票的上訴，原因是其醫療助理在 2020 年陪同疑似感染新冠病毒的患者穿過診所時，未向他們提供 N95 口罩。根據法庭證詞，Sutter 指出了 CDC 在疫情早期的建議。它指出，CDC 在 2020 年 3 月稱外科口罩是“可接受的替代品”，“似乎建議採取飛沫預防措施而不是空氣傳播預防措施”，並暗示如果個人與新冠病毒感染者保持 6 英尺以上的距離，則不太可能被感染。
這是對 CDC 2020 年建議的寬鬆解讀，部分原因是出於實用性考慮。例如，呼吸器供不應求，而且在人們必須聚集的地方，保持 6 英尺以上的物理距離很複雜。從科學角度來看，有明確跡象表明，冠狀病毒 SARS-CoV-2 透過空氣傳播，這導致 Cal/OSHA 頒佈了在 2009 年豬流感大流行後製定的 直接規則。聯邦職業安全與健康管理局 (OSHA) 的前官員喬丹·巴拉布說，工人們需要比普通人群更嚴格的保護：“醫護人員每天暴露在外 8、10、12 個小時。”
CDC 的諮詢委員會在某些情況下提供了一種較弱的方法，建議醫護人員對“常見、通常是地方性流行的呼吸道病原體”佩戴外科口罩，這些病原體“主要在短距離傳播”。該指南草案几乎沒有關注通風和空氣過濾，並且僅建議對“新的或新出現的”疾病以及“在長距離有效傳播”的疾病使用 N95 口罩。透過空氣傳播的病毒、細菌和其他病原體不能完全歸入這些類別。
“不完整、薄弱且缺乏科學依據的指南將極大地損害 CDC 的信譽，”前 OSHA 主任戴維·邁克爾斯在 10 月份會議的會議紀要 中說道，他和其他人敦促 CDC 主任曼迪·科恩在明年釋出最終指南之前重新考慮委員會的建議。
儘管職業安全機構（而不是 CDC）有權制定規則，但執法通常發生在損害發生很久之後，甚至永遠不會發生。Cal/OSHA 在 一名護士 在其奧克蘭主要醫院死於新冠病毒後，以及醫護人員抱怨他們不被允許在與新冠病毒患者共用的走廊佩戴 N95 口罩後，才開始調查 Sutter。此外，Cal/OSHA 對 Kaiser Permanente、Sharp HealthCare 和其他醫療系統的十幾項傳票滯後於醫護人員的投訴和抗議活動數月甚至數年。
在加利福尼亞州以外，OSHA 面臨更高的執法障礙。預算減少導致該機構的工作場所檢查員人數少於 45 年前，即疫情高峰期。此外，特朗普和拜登政府都拖延了該機構 正在進行的努力，以透過針對空氣傳播感染的特定法規。因此，該機構僅跟進了員工和勞工代表在 2020 年 1 月至 2022 年 2 月期間正式向該組織提出的約 五分之一 與新冠病毒相關的投訴，而透過媒體報道、電話和電子郵件非正式提出的投訴僅佔 4%。許多醫護人員的死亡事件 根本沒有向該機構報告。
現任喬治華盛頓大學公共衛生學院教員的邁克爾斯表示，如果 CDC 的最終指南遵循委員會的建議，CDC 將進一步削減 OSHA 懲罰那些讓員工接觸空氣傳播疾病的僱主的權力。前 Cal/OSHA 衛生部門副主管黛博拉·戈爾德表示，這樣的建議將使許多醫院、懲教機構和療養院像疫情前一樣毫無準備。嚴格的標準促使僱主儲備 N95 口罩並改善空氣過濾和通風，以避免傳票。但她說，如果 CDC 的指南留下了解釋空間，他們就可以為削減昂貴的準備工作辯解。
儘管 CDC 委員會和 OSHA 都聲稱遵循科學，但研究人員得出了相互矛盾的結論，因為 委員會依賴於 將佩戴外科口罩的醫護人員與使用 N95 口罩的醫護人員進行比較的明視訊記憶體在缺陷的試驗。Cal/OSHA 的標準基於各種研究，包括醫院感染審查和關於空氣傳播顆粒如何傳播的工程研究。
在過去的幾十年裡，CDC 制定指南的過程包括勞工代表和專注於工作場所危害的專家。巴拉布曾在公共部門僱員工會的健康研究部門工作，當時他幫助 CDC 在 1980 年代制定了與 HIV 相關的建議。
“我記得曾詢問過如何保護那些被潑灑尿液或糞便的醫護人員和獄警，”巴拉布說。他回憶說，CDC 委員會的傳染病研究人員最初對此想法嗤之以鼻，但仍然將他的意見視為對員工面臨的狀況有所瞭解的人的意見。“這些人中的很多人已經數年甚至數十年沒有去過醫院病房了。”
美國最大的護士組織“全國護士聯合會”也提出了同樣的看法。它現在正在收集 線上請願書的簽名，敦促 CDC 放棄委員會的指南，並制定新的建議，其中應包括醫護人員的見解，其中許多人在疫情中冒著生命危險。
巴拉布將 CDC 當前過程中缺乏勞工代表歸因於大型醫療系統的企業影響力日益增強。他說，醫院管理人員不希望被告知該怎麼做，尤其是在需要花錢的情況下。
CDC 通訊官員戴夫·戴格爾在一封電子郵件中強調，在指南最終確定之前，CDC 將“審查工作組的組成，並徵求參與意見，以確保納入適當的專業知識”。
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