對理查三世國王的骨骼和牙齒進行的化學分析揭示了他一生中社會地位、飲食和居住地的變化。這項研究表明，正如人們所預料的那樣，他在生命的最後兩年成為國王后，曾盡情享用奢侈的食物和葡萄酒，然後於 1485 年在博斯沃思戰役中去世，享年 32 歲。
被認為是理查三世的遺骸於 2012 年 9 月在 萊斯特的一個停車場下被發現——這一具有里程碑意義的發現支援了關於理查三世死亡和最終安息之地的歷史記載，並證實他患有脊柱側彎，即脊柱彎曲。現在，對牙齒和骨骼樣本的化學分析進一步深入瞭解了這位國王的生活，並證實了歷史記錄。
“在考古學中發現已知個體的情況極為罕見。除了想盡可能多地瞭解理查三世的生活方式外，這也是一個透過將歷史記錄與我們的資料進行交叉檢查來測試同位素技術的獨特機會，”安吉拉·蘭姆說道，她與英國地質調查局和英國萊斯特大學的同事一起進行了這項工作。
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國王的生活
該團隊使用成熟的考古技術來檢索從理查三世遺骸中提取的牙齒、肋骨和股骨樣本中存在的幾種元素的同位素特徵。這些包括來自牙釉質的鍶和氧，以及來自骨骼的碳、氮和氧。由於這些元素是透過食物和飲料進入人體的，並且在不同的位置可能會略有不同，因此這些差異可以提供有關生活方式、位置和飲食的資訊。這些元素及其同位素的膳食水平會隨著氣候模式、不同食物和飲料的消費範圍以及地質情況而變化。
“通常，當我們分析個體時，我們會採集肋骨樣本來檢查飲食，並採集牙釉質樣本來了解遷徙和位置資訊，”蘭姆解釋說。“就理查三世而言，我們想分析骨骼上的幾個不同位置，以便拼湊出一個生命歷程。”
對具有完整根部的第二前磨牙中的生物磷灰石（磷酸鹽礦物）和膠原蛋白進行連續分析，使該團隊能夠重建理查的童年和青春期早期。這是可能的，因為氧和鍶同位素在牙齒形成時固定在牙釉質生物磷酸鹽中，一旦固定，在人的一生中就不會改變。
“牙齒在生命早期形成，因此牙齒樣本的結果為我們提供了關於他童年的資訊，”該論文的合著者 簡·埃文斯解釋說。“我們可以證明，在大約七歲左右，他不再居住在英格蘭東部（他出生的地方），而是必須向西遷移，那裡的岩石更古老（鍶告訴我們這一點），並且降雨量比英格蘭東部更多（氧氣告訴我們這一點）。這證實了歷史證據，表明他一生中的某個階段在盧德洛度過了一段時間。”
與牙齒不同，骨組織不斷自我修復。腿骨較大且緻密，並攜帶關於其再生 10 到 15 年的資訊，而較小的肋骨則在兩到三年內再生。透過分析理查的股骨，該團隊表明，在理查去世前的 10 到 15 年裡，他吃了當時典型的上流社會人士的豐富貴族飲食。氧同位素特徵表明，他再次主要居住在英格蘭東部。
白鷺？我吃過一些
將股骨的結果與肋骨的結果進行比較表明，在理查生命的最後兩年，當他成為國王時，他的飲食變得更加豐富。該團隊認為，在他生命的最後，他的飲食主要以當時宴會盛宴的典型奢侈食物為主，例如新鮮的魚和野禽，可能包括白鷺、孔雀和天鵝。
然而，理查的肋骨中的氧同位素特徵與股骨不同，這通常表明他的水源發生了變化，因此他改變了位置。但是，歷史資料與此相矛盾，記錄表明他仍然留在英格蘭東部。因此，該團隊推測，他在最後幾年喝了更多的外國葡萄酒，這可能改變了肋骨樣本中的氧同位素比率。
“對古代有機遺骸的穩定同位素特徵的分析為考古學家提供了對個體飲食和居住地的獨特見解，”英國曼徹斯特大學的生物考古學專家 安德魯·張伯倫說。“這項研究證明，理查在童年時代曾在英格蘭西部居住過一段時間，有趣的是，在他生命的最後幾年，他的飲食發生了重大變化，富含食物的消費量增加，並且他四分之一的液體攝入量是進口葡萄酒，而不是當地的飲料。”
“據我們所知，這是第一個表明飲用葡萄酒對個體氧同位素組成產生影響的例子，”蘭姆說。“因此，我們想透過更多的工作來跟進這一點，並且我們還希望這能為未來更詳細的多同位素和多組織重建鋪平道路。”
本文經化學世界許可轉載。該文章於 2014 年 8 月 18 日首次發表。