想象一下這樣一個網際網路：無形的手掌控著您的整個體驗。第三方預先決定您看到的新聞、產品和價格——甚至您遇到的人。在一個您以為自己在做選擇的世界裡，但實際上，您的選項被縮小和精簡，直到您只剩下控制的錯覺。
這與今天正在發生的事情相去不遠。由於技術使谷歌、臉書和其他公司能夠收集關於我們的資訊，並利用這些資訊根據我們個人的品味、習慣和收入來定製使用者體驗，網際網路對於富人和窮人來說已經變得不同。我們大多數人已經成為一場正在上演的關於兩個網際網路的故事中不知情的演員。有你的和我的，他們的和我們的。
這就是它的運作方式。目前，廣告收入在網際網路行業中佔據絕大多數。矽谷擅長創立和資助那些為您提供免費應用程式，然後在您使用時收集和出售您的資料的公司。在網際網路短暫的歷史中，這種資料收集的主要目標是經典的產品營銷：例如，廣告商可能想給我展示耐克，給我的妻子展示馬諾洛·布拉尼克。但越來越多的資料收集正在超越嚴格的廣告範圍，使保險、醫療和其他公司能夠在您不知情的情況下，從分析您個人的、高度詳細的“大資料”記錄中獲益。基於這種分析，這些公司然後會對您做出決定——包括您是否值得進行營銷。
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結果，我們百分之九十九的人都生活在單向鏡子的錯誤一面，其中另外百分之一的人操縱著我們的體驗。有些人讚揚這種趨勢為“個性化”——這聽起來無害且有趣，讓人聯想到我們看到的廣告可能會以我們最喜歡的配色方案出現。然而，我們正在談論的事情要深刻得多，也重要得多。
例如，聯邦法規禁止在信貸定價方面基於某些個人屬性進行歧視。但是，正如娜塔莎·辛格最近在《紐約時報》報道的那樣，線上和離線資料探勘的技術進步使得規避法律精神成為可能：公司可以簡單地不向信用吸引力較低的人群提供任何報價。如果您生活在數字軌道的錯誤一側，您甚至看不到來自主要貸款機構的信貸報價，並且您不會意識到有貸款可以幫助您實現當前的個人或職業優先事項。
在過去的十年裡，電子商務網站根據您的網路習慣和個人屬性改變了價格。您的地理位置和過去的購買歷史是什麼？您是如何到達電子商務網站的？您在一天中的什麼時間訪問？關於定價最佳化的倫理、合法性和經濟前景，已經湧現出大量的文獻。而且該領域正在快速發展：去年9月，谷歌獲得了一項技術專利，該技術允許公司動態地為電子內容定價。例如，如果它確定您比普通使用者更有可能購買特定商品，它可以提高電子書的底價；相反，如果它判斷您不太可能購買，它可以降低價格作為激勵。您甚至不會知道您為完全相同的商品支付的價格高於其他人。
這些隱形的牆也出現在我們的數字政治生活中。正如伊萊·帕裡澤所觀察到的，網際網路透過提供與根據我們日常線上互動建立的關於我們的隱藏配置檔案相匹配的內容，向我們展示“它認為我們想看的東西”。這種幕後策劃透過線上“迴音室”加強了我們的政治觀點，這些“迴音室”肯定而不是挑戰我們已經認為是真的東西。正如哈佛大學學者卡斯·桑斯坦所寫，自由主義者和保守主義者如果只與政治立場相同的人公開討論問題，他們的觀點會變得更加自信和極端。
隔離和分離正在抬頭。個性化的樂趣有其陰暗面。