節律法一直是避孕方法中的“害群之馬”，它基於準確預測女性的月經週期，但可能比以前認為的更不可靠。 統計資料顯示，它在約 20% 的情況下會失敗，使其成為當今 практикуемых 預防懷孕的最無效方法之一。 一些倡導者將大部分不可靠性歸咎於該方法的不當操作。 但發表在上週《英國醫學雜誌》上的一項研究發現，該方法的主要缺陷在於月經週期本身。
過去，臨床指南指出，大多數女性在月經週期的第 10 天到第 17 天之間可能具有生育能力。 所謂的“易孕期”據推測在排卵前五天開始，並在排卵時結束。 節律法要求知道這六個易孕日何時發生，並在該期間禁慾。
然而，由 Allen Wilcox 領導的美國國家環境健康科學研究所的研究人員發現，即使在月經週期非常規律的女性中，易孕期也比之前假設的更難以預測。 該研究調查了 213 名計劃懷孕的健康女性，發現只有 30% 的案例中，她們的易孕期完全符合臨床指南預測的時期。 至少 10% 的女性在月經週期的第 6 天到第 21 天之間的任何一天都具有生育能力，甚至多達 6% 的女性在預計下次月經來潮的那天也具有生育能力。
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作者寫道：“在月經週期中，很少有幾天有些女性不具有潛在的生育能力。” 換句話說，節律法從來都不是真正關於使用科學來預防懷孕； 而完全是關於運氣。