隨著小羅伯特·F·肯尼迪在搖擺州的民意調查中表現強勁，超過了數十年來任何第三方總統候選人，一場更私人的戲劇正在矽谷他的競選搭檔、律師妮可·沙納漢的朋友們之間上演。他們想知道他們所認識的那個具有社會意識的企業家怎麼了，她曾是恢復性司法、女性賦權和應對氣候變化等事業的可靠倡導者。他們擔心，這位年輕律師加入肯尼迪的白宮競選，可能會在有史以來最令人擔憂的美國大選中，削弱喬·拜登對抗唐納德·特朗普的微弱支援率。
在三月份介紹沙納漢作為他的競選搭檔時，肯尼迪駁斥了這些擔憂，稱讚她是一位將團結支持者進行“革命”的候選人，反對他所謂的“特朗普/拜登聯合政黨”，他指責這個政黨讓國家揹負了“毀滅性的債務、慢性疾病、無休止的戰爭、封鎖、強制措施、機構俘獲和審查”。對於 2024 年的許多選民來說，國會共和黨人呼籲紅色州和藍色州之間“國家離婚”，這個所謂的聯合政黨從未顯得如此如此不團結。但肯尼迪似乎渴望扮演攪局者的角色，而不是消除民主黨人渴望避免特朗普再執政四年的焦慮，正如他準確預測拉爾夫·納德會在 2000 年所做的那樣。他宣稱“拜登不可能贏，”並堅稱現任民主黨人才是應該退出競選的真正攪局者。
很容易看出，這位美國政治中最負盛名的自由派名門望族的有爭議的繼承人，為何選擇相對不知名的沙納漢作為他的副總統候選人。作為一位雄心勃勃、熱愛運動的千禧一代，她衝浪，和她的男朋友一起種植自己的食物，她在火人節上認識了一位加密貨幣軟體開發人員，這位 38 歲的律師為這場由八旬老人主導的競選帶來了女性的存在和年輕的活力，更不用說 70 歲的肯尼迪了。
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作為谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林的前妻，世界第七富豪，沙納漢帶來了對競選至關重要的另一個因素：深不可測的財富。她的支援使肯尼迪能夠避開有關臭名昭著的反移民共和黨超級捐助者蒂莫西·梅隆為何資助支援肯尼迪競選的超級政治行動委員會“美國價值觀”的問題。梅隆已向特朗普的“讓美國再次偉大公司”投入數百萬美元，同時捐贈了價值 5300 萬美元的股票給德克薩斯州，用於修建前總統的邊境牆。
沙納漢是選舉政治的新手，直到最近才在社交媒體上留下稀疏的足跡，這使得很難確定她的觀點演變過程。但是她的出身故事現在廣為人知。在攻讀法學院期間，她創立了自己的專利估值初創公司 ClearAccessIP。在第一次婚姻失敗後，沙納漢在一次瑜伽靜修會上遇到了布林，墜入愛河，將她推入了矽谷創業的最頂層圈子。2018 年，這對權勢夫婦生了一個女兒，名叫艾可。當沙納漢在布林的支援下成立基金會時，她將其命名為 Bia-Echo，以他們的女兒和希臘不屈不撓的力量之神命名。該基金會的網站解釋說，其核心投資領域是“生殖長壽和公平、刑事司法改革以及健康宜居的地球”，這些目標可能會得到許多社會正義倡導者的支援。
那麼，沙納漢是如何最終登上一個被亞歷克斯·瓊斯、史蒂夫·班農、邁克爾·弗林和羅傑·斯通等右翼思想家稱讚為“攪局者”的競選陣營的？臭名昭著的共和黨惡作劇製造者羅傑·斯通稱肯尼迪和特朗普之間的聯盟是他的“夢想組合”？
她表示，她人生的轉折點發生在 2020 年，她在 Instagram 影片中說，當時艾可被診斷出患有自閉症。
《每日野獸報》聲稱，沙納漢“對布林關於撫養自閉症兒童的最佳實踐的“左腦思維”感到不滿”，這位谷歌聯合創始人此後不久提交了離婚檔案，理由是“不可調和的分歧”。她最初對他們的婚前協議提出異議，並尋求布林 10 億美元的財產，但最終庭外和解。她還透過成為一位“戰士媽媽”來回應艾可的診斷，擁有幾乎無限的資金，根據她自己的研究，對她女兒的病情發起了一場激烈的戰鬥，她估計這佔用了她高達 60% 的時間。
沙納漢經常吹噓她致力於遵循科學，尤其是在她試圖為有爭議的觀點賦予合法性時。（她最近為自己支援在懷孕早期禁止墮胎辯護，稱“關於[生存能力]的科學一直在變化。”）但是，儘管她聲稱世界一流的專家讓她瞭解最新的自閉症研究，但她對女兒病情的一些看法似乎停留在 20 世紀 90 年代；在那個時代，女演員珍妮·麥卡錫被譽為自閉症專家，安德魯·韋克菲爾德在《柳葉刀》上發表了一篇論文，引發了全球對疫苗的恐慌，該論文將自閉症與疫苗聯絡起來。該論文後來被撤回，此前多項調查發現該論文基於欺詐性資料，並且充斥著利益衝突。
自那時以來，無論是在對自閉症的科學理解方面，還是在自閉症患者公民權利的進步方面，都取得了很大進展。但是，如果您觀看沙納漢關於她女兒的Instagram 短影片，您就不會知道這些進展，該影片忽略了數百項關於遺傳學在該疾病中的核心作用的同行評審研究，而偏愛對手機、食品中的防腐劑以及大型製藥公司陰謀掩蓋一場模糊定義的“慢性疾病”流行的真誠手勢。
如果您聽肯尼迪講話，您也不會知道這些進展，他經常將自閉症患者漫畫化為“疫苗受傷”的殭屍。“他們打了針……三個月後，他們的大腦就沒了，”肯尼迪在 2015 年對聽眾說。這位候選人堅持認為，前幾代自閉症患者根本不存在——而事實上，他們經常被藏在機構中，因為一種完全不可信的理論認為自閉症是由不良養育方式引起的——他去年告訴廣播和電視節目主持人邁克爾·斯默科尼什說：“我一生中從未見過一個我這個年紀的成年人患有完全成熟的自閉症，一次也沒有。這些人都在哪裡？每 22 個男性中就有一個戴著頭盔在商場裡走來走去，他們不會如廁訓練，不會說話，會自我刺激，踮著腳走路，拍打手掌。我從未見過。”
對於肯尼迪和競選活動的通訊主管德爾·比格特里來說，新冠肺炎大流行為他們提供了新的目標來發洩錯位的憤怒，比格特里還製作了由安德魯·韋克菲爾德執導的 2016 年電影《疫苗》。1 月 6 日，當暴徒湧入美國國會大廈，試圖阻止最終確認當選總統拜登獲勝的選舉人團票數時，比格特里在距離國會大廈一個街區的地方發表演講，將拒絕接種疫苗和共和黨人拒絕接受國家選舉結果的主題推向了陰謀論的高潮：“我希望我能告訴你，託尼·福奇關心你的安全，”他告訴人群。“我希望我能相信投票機是有效的……但這一切都沒有發生。”
如果沙納漢的朋友想知道，為什麼一位自稱支援女性自主權的擁護者，會將自己的名字和財富借給一個攪局者的競選活動，而這個人卻將像她女兒這樣的人視為殘次品，那麼她最近的過去中一個幾乎被忽視的方面表明，她為了“修復”艾可，讓她不再被診斷為自閉症，願意走多遠。許多小報媒體都關注了這位年輕企業家據稱在 2021 年邁阿密藝術博覽會上與埃隆·馬斯克有染的事件，《華爾街日報》對此進行了報道（馬斯克和沙納漢都否認了此事）。但人們對她要求馬斯克做的事情關注不夠：使用他的實驗性 Neuralink 技術來“治療”她女兒的自閉症。
馬斯克從不迴避做出誇大的宣告，他曾承諾，該技術（它使用一種外科機器人，被描述為“顯微鏡和縫紉機的結合體”，將頭髮般細的電極直接編織到腦組織中）有朝一日將有助於治療肥胖症、抑鬱症和精神分裂症，以及自閉症，儘管事實上，即使經過數十年的研究，大腦中導致這些疾病的機制仍然難以捉摸。對於一位擁有取之不盡用之不竭的資金的戰士媽媽來說，儘早接觸馬斯克的技術似乎是一個寶貴的機會。
但沙納漢和她的女兒應該慶幸馬斯克的干預從未發生。美國食品和藥物管理局於 2023 年批准 Neuralink 進行首次人體試驗，但該技術的推出一直存在問題。首先，有報道稱，Neuralink 的大約十幾只靈長類動物受試者在測試動物出現併發症後不得不被安樂死，這些併發症包括真菌和細菌感染、腦出血、無法控制的顫抖、撞頭和其他極度痛苦的跡象。然後，在 5 月，該公司承認其首次人體試驗遇到了挫折：植入一位年輕男子大腦中的一些導線意外地“縮回”，這位年輕男子在 2016 年的一次跳水事故後患上了四肢癱瘓，可能是因為馬斯克的機器人外科醫生在他的頭骨中留下了空氣。據報道，Neuralink 早在五年前就知道導線存在問題。
馬斯克的宏大宣告讓人回想起自閉症患者早期的恐怖時代，當時絕望的父母在 lobotomies 和殘酷的電擊裝置等實驗性治療中為他們的孩子尋求治療，以“消除”他們的自閉症行為。
肯尼迪一家在馬薩諸塞州海恩尼斯港的一些樹蔭下合影，20 世紀 30 年代。從左至右坐著的是：帕特里夏·肯尼迪 (1926 - 2006)、羅伯特·肯尼迪 (1925 - 1968)、羅斯·肯尼迪 (1890 - 1995)、約翰·F·肯尼迪 (1917 - 1963)、約瑟夫·P·肯尼迪 (1888 - 1969)，他的膝蓋上坐著愛德華·肯尼迪；從左至右站著的是：約瑟夫·P·肯尼迪 (1915 - 1944)、凱瑟琳·肯尼迪 (1920 - 1948)、羅斯瑪麗·肯尼迪 (1918 - 2005)、尤尼斯·肯尼迪（後排，穿著波點連衣裙）和瓊·肯尼迪。
Bachrach/蓋蒂圖片社
肯尼迪家族的遺產中埋藏著一個警示故事，當沙納漢放大她的競選搭檔的資訊時，這個故事應該對她起到嚴厲的警告作用，即像她女兒這樣的人是殘次品。當小羅伯特·F·肯尼迪的姑姑羅斯瑪麗·肯尼迪於 1918 年出生時，一位被誤導的護士在她出生時將她的頭部卡在產道中兩個小時，等待產科醫生到來。結果，這個小女孩，暱稱羅斯瑪麗，一生都在與學習障礙和癲癇作鬥爭。到 20 多歲時，她的父親約瑟夫是一位傑出的商人，他拼命想保守女兒病情秘密，安排她進行腦葉切除術。腦部手術對羅斯瑪麗造成了毀滅性的打擊，導致她大小便失禁，無法行走或連貫地說話。
這場悲劇被證明是羅斯瑪麗的姐姐尤尼斯·肯尼迪·施萊佛在 1968 年創立特殊奧林匹克運動會併成為殘疾人權利的先驅倡導者的動力。作為美國第 35 任總統，羅斯瑪麗的哥哥約翰簽署了《社會保障法案》的《孕產婦與兒童健康和精神發育遲滯規劃修正案》，這是具有里程碑意義的《美國殘疾人法案》的前身。在包括參議員鮑勃·多爾和羅斯瑪麗的兄弟參議員特德·肯尼迪在內的兩黨政治家的倡導下，《美國殘疾人法案》於 1990 年簽署成為法律。
儘管小羅伯特·F·肯尼迪的選舉前景完全歸功於他的家族姓氏，但他似乎對他的家族為殘疾人權利而奮鬥的遺產不感興趣，在他的著作《真實的安東尼·福奇》中，他駁斥了自閉症患者為尊嚴和尊重而奮鬥的努力，稱之為“一種特殊的自閉症流行病否認，被稱為‘神經多樣性。’”但是，如果沙納漢對女性賦權的信念延伸到她自己的女兒身上，她還有很多東西要向其他肯尼迪家族成員學習，他們已經公開宣佈與她的競選搭檔的攪局者競選活動劃清界限。希望隨著艾可成年並找到自己的同伴，沙納漢也會發現她也有很多東西要向她學習。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。