還記得伊維菌素嗎？這種抗寄生蟲藥物曾被右翼媒體人物錯誤地吹捧為治療新冠的藥物。還有羥氯喹，這種瘧疾治療藥物被成千上萬人服用，然後在唐納德·特朗普推薦其作為新冠治療藥物後遭受副作用？還記得特朗普白宮在一位枕頭製造商競選捐助者的建議下，考慮將有毒的夾竹桃苷作為新冠治療藥物嗎？
現在特朗普說，他將提拔一位內閣成員，此人以宣揚偽科學和徹頭徹尾的江湖騙術而聞名：小羅伯特·F·肯尼迪。作為一位著名的疫苗懷疑論者，肯尼迪有望成為美國公共衛生的一場災難。
“長期以來，美國人一直受到工業食品聯合體和製藥公司的壓迫，他們在公共衛生方面從事欺騙、誤導和虛假資訊活動，”特朗普在 11 月 14 日的 X（前身為 Twitter）帖子中寫道，他在帖子中宣佈他將提名肯尼迪擔任美國衛生與公眾服務部部長。
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“肯尼迪先生將使這些機構恢復到黃金標準科學研究的傳統，併成為透明的燈塔，以結束慢性病流行病，並讓美國再次偉大和健康！”特朗普補充道。
根據肯尼迪的說法，這將包括推動從飲用水中去除氟化物、重新審理已經過細緻批准的疫苗，以及重新審視已被證偽的療法，例如螯合療法，有時被吹捧為自閉症的治療方法。
肯尼迪是一位環境律師，他是散佈對公共衛生的懷疑的大師。他採用了與菸草業幾十年來的做法相同的播撒不信任的技巧，即“只是提出問題”的詭辯，這種詭辯威脅著對科學的支援以及已經步履蹣跚的公共衛生基礎設施。
肯尼迪的聲望和收入很大程度上歸功於他的姓氏，而不是他所表現出的科學能力。作為 2010 年代 NBC 新聞醫療部門的高階撰稿人，我曾多次與希望給肯尼迪及其虛假的健康主張提供播出時間的高階製片人作鬥爭。這些主張涵蓋了從疫苗懷疑論到提倡生牛奶以及擔心 Wi-Fi 可能導致癌症等各種謬論。現在他將擁有白宮隱含的合法性。新聞媒體將別無選擇，只能報道他決定散佈的任何胡說八道。
“這不是他的專業領域。我不確定他們為什麼要讓他做這些事情，”美國公共衛生協會執行主任喬治斯·本傑明說。
參議院將不得不確認肯尼迪擔任衛生與公眾服務部部長，這是一個龐大的部門，擁有近 2 萬億美元的年度預算，負責監管美國食品和藥物管理局、國立衛生研究院、疾病控制與預防中心以及醫療保險和醫療補助服務中心。
但即使共和黨領導的參議院不願批准肯尼迪，特朗普也可以給他一個非官方的“沙皇”職位，讓他對渴望取悅反覆無常的特朗普的新任政治任命人員施加廣泛的影響。
喬治城大學全球衛生法教授勞倫斯·戈斯廷說：“他們會接聽來自白宮的電話，”“能夠在總統耳邊竊竊私語，這會帶來巨大的權力和影響力。”
衛生與公眾服務部領導著負責發現新藥、批准新療法和疫苗、就公共衛生提供建議以及為應對大流行病和生物襲擊等威脅做準備的機構。僅今年一年，新冠病毒已在美國造成超過 42,000人死亡。而且隨著 H5N1 禽流感在家禽、牛和人之間傳播，現在是將自由支配權交給業餘愛好者的危險時刻。
肯尼迪加入特朗普政府時，曾有阻撓公共衛生運動的記錄。他的非營利組織兒童健康防禦製作了電影，例如《Vaxxed III：授權殺戮》，其中收錄了人們聲稱標準醫療治療或疫苗傷害了他們或殺死了親人的證詞。“我們讓您來決定真相在哪裡，”《Vaxxed III》的介紹中寫道。在很大程度上由肯尼迪的組織資助的 Facebook 虛假資訊宣傳活動助長了美屬薩摩亞對麻疹疫苗的恐懼。由此導致的 2019 年疫情在那裡造成 83 人死亡，其中大部分是兒童，超過 5,700 人患病。僅今年一年，疫苗接種不足已導致至少 277 例麻疹病例，遍佈 32 個城市和州，根據疾控中心的說法。
戈斯廷說，肯尼迪不太可能直接限制各州決定的疫苗批准。但他可以嚇跑更多人遠離疫苗，並幫助已經對主流醫學持懷疑態度的公眾更加疏遠。“在傳播錯誤資訊和虛假資訊方面，沒有任何護欄。沒有任何約束，”戈斯廷說。
“在我看來，他是世界上最有影響力和資金最充足的反疫苗者。但他現在將擁有白宮和疾控中心等公共衛生機構的認可，真正放大人們對疫苗的深刻不信任，以及對公共衛生機構和科學本身的深刻不信任，”戈斯廷補充道。
疾控中心已經努力爭取州官員和奶牛場在收集資料方面的合作，以瞭解農場動物中 H5N1 疫情的爆發情況，這種疫情已導致人類感染。在美國，人類病例已在七個州確診 53 例。到目前為止，除了一例外，所有病例都已確診為人畜共患感染。（另外一例美國病例的來源不明。）
該病毒已從家禽傳播到奶牛，還感染了一系列其他哺乳動物，包括豬，豬是流感病毒最著名的混合容器。如果該病毒確實開始在人與人之間傳播，聯邦政府在準備疫苗方面已經落後。“如果我們爆發 H5N1 疫情，假設我們有一種有效的疫苗，我們如何讓人們接種它？”本傑明問道。
一位衛生與公眾服務部部長告訴人們飲用可能受感染奶牛的生牛奶無濟於事。雖然巴氏消毒法可以殺死牛奶中的病毒，但生牛奶無法提供這種保護，而且每年都會使數百人因感染李斯特菌、彎曲桿菌和其他細菌感染而生病。美國食品和藥物管理局長期以來一直在與生牛奶運動作鬥爭。特朗普的過渡期聯合主席霍華德·盧特尼克在 10 月份告訴 CNN，肯尼迪的計劃包括瓦解人們對疫苗的信任。“他想要資料，以便他可以說這些東西是不安全的，”盧特尼克說，儘管大量臨床試驗資料表明，疫苗是非常安全的。
“美國食品和藥物管理局對公共衛生的戰爭即將結束，”肯尼迪最近在X 上寫道。“這包括其積極壓制迷幻藥、肽、幹細胞、生牛奶、高壓氧療法、螯合化合物、伊維菌素、羥氯喹、維生素、清潔食品、陽光、運動、營養保健品以及任何其他促進人類健康且無法被製藥公司獲得專利的東西。”
雖然很少有人會反對運動的好處，但迷幻藥療法尚未透過臨床試驗，羥氯喹和伊維菌素不能治療或預防新冠，高壓氧療法僅被證明可以治療罕見疾病，例如減壓病，而美國食品和藥物管理局受法律限制，無法監管價值數十億美元的營養保健品和補充劑市場。許多合法的幹細胞療法確實存在，但數千家診所以敲詐勒索的價格提供虛假療法，利用絕望患者的希望。
具有諷刺意味的是，肯尼迪樂於對經過細緻測試和監測，並在過去 50 年中拯救了1.54 億人生命的疫苗投下懷疑的陰影，同時推銷未經證實或已被證偽的產品，以及只會掏空口袋卻空口許諾的療法。
本傑明說，他感到絕望。“我們已經知道（美國食品和藥物管理局）負擔過重、資金不足，並且承受著快速完成工作的壓力，”他指出。
衛生與公眾服務部、美國食品和藥物管理局以及疾控中心的強有力的領導者將很難承受新冠疫情經歷已經預示的情況：來自特朗普白宮的大量令人困惑、矛盾和混亂的健康指導。較弱的領導者可能甚至懶得嘗試。
“哦，天哪。在我們[特朗普]執政期間再次爆發疫情，那不是太可怕了嗎？”本傑明問道。“我不確定他們從第一次疫情中學到了多少。”
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表大眾科學的觀點。