你對思考方式的信念可能會以令人驚訝的方式塑造你的生活。最近的一系列發現表明，針對這種元認知可以幫助緩解情緒和焦慮障礙，甚至可能減輕精神病症狀。
元認知通常以對一個人思想的價值判斷形式出現，例如“我過度分析一切是不好的”。研究表明，這些元認知信念在強迫症、抑鬱症和廣泛性焦慮症等疾病中可能起重要作用。尤其重要的是，它們可能比我們在頭腦中構建情境的方式更重要，例如透過關注生活事件的負面方面。這種構建框架，稱為認知評估，通常在心理治療中解決，但元認知卻沒有，澳大利亞麥考瑞大學的心理學家詹妮弗·L·哈德森解釋說，這可能對患者不利。《臨床兒童與青少年心理學雜誌》去年秋季發表的一項研究發現，在 83 名兒童中，焦慮症兒童比非焦慮症兒童對擔憂持有更多負面信念（“擔憂可能會讓我發瘋”）和正面信念（“擔憂幫助我感覺更好”）。該研究的合著者哈德森說：“我們認為這些信念可能在焦慮症中起因果作用，或至少起維持作用。”
根據越來越多的研究，元認知療法可以成功治療情緒和焦慮障礙。該療法由英國曼徹斯特大學的臨床心理學家阿德里安·威爾斯於 2008 年開發，它教導患者識別和重塑強化無益應對機制的元認知想法，例如“我的煩躁是無法控制的”，這與認知行為療法 (CBT) 針對“世界是不安全的”等不適應信念的方式非常相似。該技術還可以幫助人們在思考自己的想法時變得更加靈活，而不是例如預設為反芻。
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去年在《日本人格雜誌》上發表的一項小型研究，探討了元認知療法是否可以透過反駁關於這種思維方式的積極信念來減少抑鬱性反芻，例如“反芻可以增加對情況的洞察力”。 12 名反芻得分高的本科生被隨機分配到干預組兩週，另有 11 名學生被分配到無治療對照組。該技術降低了學生沉溺於消極想法的傾向。
更令人驚訝的是，《行為療法與實驗精神病學雜誌》六月號上發表的一項小型研究發現，元認知療法減輕了精神病症狀。研究人員引用了 CBT 治療精神病性障礙研究的混合結果，對 10 名精神分裂症譜系障礙患者進行了長達 9 個月的 12 次元認知療法。在治療結束時，五名參與者的症狀至少減少了 25%。五人中有四人在三個月後的隨訪中保持了這種改善。
雖然還需要更大規模的研究，但許多臨床醫生和研究人員現在開始相信，治療應該超越解決患者的具體想法，從而闡明可能正在強化這些想法的潛在信念。曼徹斯特大學博士候選人羅賓·貝利說：“元認知因素對於確定心理障礙中無益的思維方式至關重要。”他最近發表的一篇論文表明，某些元認知與健康焦慮呈正相關。“一個人如何思考可能比一個人思考什麼更重要。”