在夜幕的掩護下，雌海龜爬上沙灘。她的前鰭交替用力，將250磅重的龜殼和肉體一點點拉向沙丘。成年海龜包裹在由融合的肋骨和骨板構成的厚重盔甲中，除了最兇猛的掠食性魚類外，安全無虞。光滑的龜殼、槳狀的鰭和巨大的肺部使海龜能夠在鹹水世界中優雅地滑行。在陸地上，重力和摩擦力佔據主導地位。她上岸僅一兩個小時。每隻海龜在一個築巢季中最多進行六次這樣的旅程。難怪她需要兩到三年才能恢復，才能再次築巢。即使一枚卵從未孵化，她的短暫訪問也將有助於保護世界上營養最匱乏的生態系統之一。
像世界上許多大型動物一樣，海龜種群在20世紀經歷了急劇下降。商業拖網漁船捕撈海龜作為兼捕，海灘社群允許在築巢地建造公寓。但是，海龜的故事與極度瀕危的犀牛和幾乎滅絕的鼠海豚（小頭鼠海豚）的故事截然不同。
由於巨大的保護努力，美國大西洋沿岸的海龜已經扭轉了下降的趨勢。透過適當執行的政策和管理，我們保護了海灘，頒佈了照明條例，並改變了捕魚方式。自1990年代以來，美國水域的拖網漁船在法律上被要求使用保護海龜的漁網。1991年，一項多機構的土地收購努力促成了阿奇卡爾國家野生動物保護區的建立，該保護區的海灘是美國20-35%的紅海龜和綠海龜巢穴的所在地。沿海城鎮規範了人造照明的使用，人造照明會使海龜感到困惑。組織和志願者在監管計劃之外提供了不懈的支援。
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結果令人震驚。2019年，佐治亞州有3,950個紅海龜巢穴。這些是創紀錄的數字，大約是過去三十年平均巢穴數量的三倍。紅海龜的迴歸令人印象深刻，但綠海龜的復甦更令人震驚。1989年，在佛羅里達州27個主要的動物產卵海灘中，巢穴數量少於300個。2019年，這個數字達到了41,000個。
隨著海龜數量再次激增，這種反彈的副產品是沙丘生態系統的恢復。
沿海沙丘生態系統的鹹風、變幻莫測的風暴和多孔的沙灘使其成為相當荒涼的地方。當海龜產下乒乓球大小的卵時，無論實際孵化出多少卵，它們都會不知不覺地將能量和養分轉移給植物生命。每個胚胎都浸泡在營養豐富的液體中，幷包裹在皮革般的鈣質殼中。發育中的幼龜將吸收大部分養分，但沙丘植物歡迎剩下的鈣質碎片。那些未能發育或孵化的卵將提供更多的補充。憑藉貝殼碎片和分解的幼龜的蛋白質混合物，沙丘草將它們的根系延伸到不斷變化的沙灘中。結果是沙丘系統更加穩定。健康的沙丘是大自然抵禦海平面上升和預計來自氣候變化的更強風暴的第一道防線。
在美國大西洋沿岸，海龜藉助新穎的保護策略，從瀕臨滅絕的邊緣反彈，這些策略解決了意想不到的威脅。人類行為的簡單調整——例如安裝帶有遮光罩以向下引導光線的室外照明燈具——為海龜帶來了實實在在的好處。類似的策略可以應用於保護鳥類在過度照明的城市、街道和門廊上方的遷徙過程。同樣，在經歷了數十年的拖網漁具死亡之後，自然資源保護主義者和漁民齊心協力設計出允許海龜逃脫而又不危及珍貴蝦類捕獲的漁網。
海龜種群的生存取決於我們持續的警惕。海平面上升和氣溫升高給這些史前爬行動物帶來了新的威脅。我們將不得不努力保護它們未來的築巢地，這些築巢地可能更靠內陸，也可能位於更北部的海灘。當我們為氣候變化的後果做準備時，我們必須為野生動物遷移到適宜的棲息地留出空間。其中一項策略包括保護代表各種物理棲息地和溫度梯度的連通走廊中的土地。換句話說，我們最好的選擇是多樣性——不僅是物種的多樣性，而且是地點的多樣性。
在第六次物種大滅絕中生活是令人疲憊的。再加上政治和社會動盪，人們很難找到起床的理由。就像荒涼海灘上的一窩海龜蛋一樣，我們被這一切淹沒。但是氧氣會穿過沙粒，生命依然存在。儘管潮汐高漲，熱帶風暴肆虐，幼龜還是設法破殼而出。我們也必須如此。它們作為物種和個體的堅持，給了我們對不斷變化的世界中生命的希望。蛋殼碎片和沙丘草之間複雜的關係給了我們啟發並使我們腳踏實地。也許我們可以受到啟發而採取行動，並在謙遜中紮根。