紅樹林分佈於世界大部分熱帶海岸線的邊緣，正以驚人的速度吸收大氣中的二氧化碳。最近的一項研究表明，保護它們可以以名義成本（每噸二氧化碳 4 到 10 美元）產生氣候效益、生物多樣性保護和當地經濟保護。
紅樹林是位於淡水河流和鹹水交匯處的生態系統。儘管它們僅佔世界森林的 0.7%，但它們每年有潛力儲存大約相當於人類全球產生量的 2.5 倍的二氧化碳。
這些環境以及其他形式的沿海生態系統，如潮汐沼澤和海草，已被命名為“藍碳”，以區別於其他森林的“綠碳”，後者在地上的樹木中吸收碳。
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環境經濟智庫“未來資源”的研究員兼該研究的主要作者 Juha Siikamäki 表示，維持紅樹林的努力可能會為碳抵消專案增加巨大的潛力。首先，必須公開它們的重要性。
“我們已經大大落後於森林碳的計算，”他說，他指的是過去二十年獲得投資的熱帶森林再造林專案。
蝦類水產養殖、捕魚和水稻種植（尤其是在東南亞）正在緩慢地破壞紅樹林。每隔 5 到 20 年，生物或化學問題會影響一個池塘，迫使農民或漁民放棄該區域，並在未受破壞的紅樹林中挖掘新的池塘。世界銀行去年的一項研究發現，在 50 年的時間裡，移除典型的沿海溼地每年向大氣中增加了約 2,000 公噸/平方公里的二氧化碳（氣候通訊社，2011 年 4 月 12 日）。
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儘管 Siikamäki 的研究將成功的保護工作與強制性和自願碳市場中的抵消價格聯絡起來，但研究人員也考慮了其他與碳無關的好處，例如維持物種多樣性。透過從嚴格以碳為中心的方法轉向生物多樣性方法，保護工作僅需花費 1 美元。
紅樹林和其他溼地主要透過土壤而不是森林的樹木來吸收大部分碳。雖然土壤具有更大的碳儲存潛力，但測量和跟蹤土壤碳的科學技術尚不發達，碳核查機構的方法也處於起步階段。
“這需要做更多的工作，”生態系統諮詢公司 ESA PWA 的氣候變化服務主管 Steve Crooks 說，他也是兩個國際藍碳工作組的成員。
在森林中，研究人員可以使用衛星影像等遙感資料，並可能透過地面資訊驗證這些資料。對於土壤，科學家必須測量特定地點特定土壤的碳含量，並由此繪製地圖。
土壤碳動力學科學正在發展，一些研究人員發現，土壤甚至可能在增加溫室氣體排放方面發揮作用（氣候通訊社，2011 年 7 月 14 日）。
然而，Crooks 認為，藍碳的低調不應歸咎於技術挑戰。
“不是它很困難；而是每個人都專注於森林，”他說。量化藍碳的方法很少，聯合國政府間氣候變化專門委員會 (IPCC) 在其報告中也很少提及它。
提高人們對藍碳認識的努力正在增加。“國際保護”和“國際自然保護聯盟”已經制定了《藍碳政策框架》，其目標是將藍碳活動納入聯合國氣候變化框架公約的政策和金融工作中，該公約負責監督減少溫室氣體排放的國際工作。世界銀行也希望透過沿海溼地專案豐富其碳投資。
Crooks 的國際藍碳工作組正在討論為 IPCC 第五次評估報告制定關於藍碳的補充細節，該報告將於 2014 年完成。
“這不是板上釘釘的事，”Crooks 說。“但保護這些生態系統的保護效益確實非常高；改進這項工作有很多價值。”
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