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心理學家經常發現，幫助一線救援人員——警察、消防員和急救醫務人員——克服在目睹可怕的死亡和受傷場景後產生的心理創傷非常困難。卡特里娜颶風可能進一步增加了創傷後治療的複雜性。
颶風過後，急救人員不得不連續工作數小時，親眼目睹人們在他們懷裡死去，並在腳下的水中絆倒在溺水的屍體上。但正如他們在電視採訪中指出的那樣，讓情況變得更糟的是感到無力。他們接受過拯救生命的訓練，卻不得不走過在炎熱的高速公路上垂死掙扎的人們，因為受害者已經過了無法挽回的地步，時間不能浪費在尋找其他還有機會的人身上。一些警察在警察無線電中聽到了同事溺死在洶湧洪水中的最後呼救聲。至少有兩名警官因對自己無能為力感到極度痛苦而自殺。
治療創傷後應激障礙 (PTSD) 的專家表示，幫助個人應對此類噩夢可能尤其困難，因為對於許多人來說，可以建立康復基礎的基石也被奪走了。杜蘭大學精神病學家傑弗裡·勞斯在國家公共廣播電臺 9 月 20 日的節目《萬事皆宜》中解釋了原因：“從創傷中恢復的關鍵在於許多社會心理因素，例如良好的家庭支援、社會經濟地位的連續性、您的工作，以及生活中所有緩衝我們的事物。” 對於許多一線救援人員來說，他們的家園被毀，家人受傷，同事失蹤或被認為已死亡。