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像《犯罪現場調查》（CSI）這樣的電視節目將法醫調查員的工作戲劇化，並將他們幫助抓捕罪犯的高科技玩具美化了。現在，現實生活中的犯罪學家可能很快就會在他們的打擊犯罪的武器庫中新增一種新武器：一種利用 X 射線視覺來發現指紋的視覺化技術。這項新穎方法的早期測試結果將於本週在聖地亞哥舉行的美國化學學會年會上公佈。
在從犯罪現場提取指紋的標準方法中，稱為對比度增強，樣品用一種物質（蒸汽、液體或粉末）處理，該物質為指紋新增顏色並使其從背景中突出顯示。然而，留在皮革、塑膠或纖維紡織品等表面上的指紋有時很難檢測到。洛斯阿拉莫斯國家實驗室的克里斯·沃利和他的同事開發的技術是一種非侵入性的技術，它依賴於一種稱為微型 X 射線熒光 (MXRF) 的過程。當表面暴露於細束 X 射線時，MXRF 儀器會檢測諸如鈉、鉀和氯等元素，這些元素以鹽的形式存在於人體汗液中。由於鹽沿著指紋中存在的脊沉積，因此可以使用熒光來組裝指紋的數字影像。沃利說：“這個過程為法醫調查人員提供了一個有價值的新工具，可以讓他們無損地檢測到傳統方法可能無法檢測到的表面上的指紋。它不會取代傳統的指紋識別，但可以為它提供有益的補充。”
MXRF 不能檢測到傳統技術檢測到的所有指紋，因為某些指紋不會包含足夠必要的元素。但它可能會發現一些原本會被遺漏的指紋：研究人員的測試表明，MXRF 成功識別了手部暴露於防曬霜、乳液或唾液的受試者的指紋，這可能會干擾對比度增強。目前，這種方法只能測試可以實際運送到擁有 MXRF 機器的實驗室的樣品。如果進一步的測試和技術改進獲得成功，該團隊預測它可以在兩到五年內商業化，也許可以作為一種行動式裝置。