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到2006年，環境保護署的目標是將汽油和柴油燃料的硫含量標準降低到目前標準的十分之一以下。 昨天在美國化學學會春季會議上描述的這些發現可能有助於燃料生產商更輕鬆地滿足這些新要求。 賓夕法尼亞州立大學的科學家宣佈，他們開發了一種低溫、低壓工藝，無需任何額外的反應性氣體即可從液體燃料中去除硫。
從碳氫燃料中提取硫的一個障礙是硫元素傾向於與芳香族化合物結合，這些分子包含六碳原子環。 訣竅在於只去除硫，硫的含量不到燃料的 1%，同時保留含量更高的芳香族化合物。 這項新技術被稱為選擇性吸附脫硫 (SARS)，它利用位於非反應性多孔表面之上的過渡金屬合金。 當液體燃料與該表面接觸時，燃料中的硫分子會附著在過渡金屬上，而其他芳香族化合物（如苯和萘）則會留在燃料中。 研究生邁克爾·斯普拉格指出：“吸附性過渡金屬可以淨化 10 倍於其體積的燃料，但最終系統會被硫飽和。” 不過，科學家們表示，該系統可以再生，硫可以進一步加工用於其他用途。
儘管這項技術是否能進入煉油廠還有待觀察，但研究人員指出，柴油和汽油並不是唯一可以使用這種新方法清潔的燃料。 專案負責人宋春山指出：“燃料電池需要基本為零的硫才能執行。 小型吸附脫硫系統可能會在加油站的特殊清潔燃料泵上使用，為燃料電池汽車提供燃料，以確保燃料中的所有硫都被去除。”