圖片來源：ADRIAN LISTER 提供 |
檢視任何關於冰河時代生物的描繪，你很可能會發現至少有一個——那就是猛獁象。儘管廣受歡迎，但這種史前巨獸的進化史已被證明有些難以確定。為此，《科學》雜誌今天發表的研究結果提供了一些非常需要的見解。
倫敦大學學院的阿德里安·李斯特和莫斯科俄羅斯科學院的安德烈·V·舍爾，基於歐亞大陸廣泛的化石記錄（可追溯到約 260 萬年前），研究了隨著時間的推移，三種連續的猛獁象物種（最後一種是長毛猛獁象）的頭骨和牙齒的變化。研究人員記錄了所有三個物種的長期漸變，不同特徵在不同時間發生變化。然而，有趣的是，先進的特徵——其中一些代表了對食草的適應——似乎首先出現在西伯利亞，然後才傳播到歐洲。
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李斯特和舍爾指出，與歐洲相比，西伯利亞經歷凍冰緣條件的時間更早、強度更大、持續時間更長。他們寫道：“因此，西伯利亞為適應食草的猛獁象提供了持續的來源，我們認為這充當了反覆向週期性冰川覆蓋的歐洲進行進化推進的來源。”作者進一步報告說，猛獁象物種的起源並非特別明確。因此，它們可能代表進化路徑從未完全分化的人群。