在波多黎各海岸附近的聖地亞哥礁島上生活的許多猴子，很可能在9月20日襲擊該島的颶風瑪麗亞中倖存了下來。但風暴過後，該島上超過1500只恆河猴——包括一些用於自閉症研究的猴子——正處於危險之中。
瑪麗亞每小時155英里的風速夷平了一個野外站，剝奪了樹木的樹葉，並摧毀了餵食圍欄和雨水收集系統。在沒有可用的供水系統和樹木提供的陰涼的情況下，這些動物可能會在炎熱的陽光下死亡。
研究人員發起了一項籌款活動，以重建供水系統，並向該島運送關鍵物資，該島位於蓬塔聖地亞哥海岸半英里處，蓬塔聖地亞哥是波多黎各東海岸的一個城鎮。那裡仍然沒有電力，野外站的工作人員需要從太陽能電池板到嬰兒奶粉等各種物資來養活他們的孩子。
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波多黎各大學聖地亞哥礁野外站副主任安吉麗娜·魯伊斯·蘭比德斯說：“我可以將蓬塔聖地亞哥和聖地亞哥礁的情況描述為災難性的、完全的破壞、毀滅性的和世界末日般的。” “我知道我們將重建，但我們在波多黎各經歷的一切都是前所未有的。”
寶藏島
聖地亞哥礁被稱為“猴子島”，被認為是研究寶藏。自 20 世紀 50 年代以來，科學家們一直在監測島上的每一隻猴子，記錄動物育兒技巧、認知和社會情感反應的觀察結果，包括對死亡的反應。該野外站接待了研究人員和學生，他們正在進行 10 個研究專案，其中包括專注於自閉症的專案。
工作人員和研究人員報告說，至少有 500 只倖存的猴子，其中包括來自猴子在該島上維持的六個社會群體中的每一個群體的一些猴子。他們說他們沒有看到死猴子，這表明沒有大規模傷亡。邁克爾·普拉特是賓夕法尼亞大學的心理學教授，他說：“不知何故，猴子擅長在災難性事件中生存。”
情況核實： 聖地亞哥礁野外站的工作人員在颶風瑪麗亞過後的 9 月 27 日，即一週後乘船抵達該島。
圖片來源：由 Bonn Aure 友情提供
普拉特自 2007 年以來一直在該島上進行研究。他正在研究猴子體內自然發生的基因變異如何影響社會行為。島上大約八分之一的猴子攜帶自然發生的 SHANK3 變異，SHANK3 基因在大約 1% 的自閉症患者中發生突變。普拉特和他的團隊已經確定了猴子體內與自閉症相關的其他八種基因變異。
颶風過後，正在進行猴子的全面普查。普拉特說，他很高興看到 42L 的獨特面孔，42L 是一隻大型雌性猴子，也是最不合群的猴子之一。他還沒有對她的基因組進行測序，所以他無法說出是什麼基因導致了她異常的社會行為。
風暴過後
通常，野外站的工作人員會在每年的這個時候進行年度猴子普查。這包括採集血液樣本和紋身 1 歲的猴子。相反，員工們專注於餵養猴子和重建供水系統。普拉特稱之為“全面的危機應對模式”。
一批猴糧，其中一些原定用於聖地亞哥礁上的猴子，在風暴過後在聖胡安的一艘船上滯留了幾天。由於道路和車輛受損以及燃料短缺，無法卸貨。它最終於 10 月 2 日被運送到波多黎各大學的另一個靈長類動物中心，即位於聖胡安郊外的薩巴納塞卡野外站。給聖地亞哥礁猴子的食物尚未運到島上，但猴子們仍然有一些早期發貨的食物。
研究人員發起了 GoFundMe 籌款活動，以支援野外站工作人員（其中至少有一人失去了家園）和幫助猴子；到目前為止，他們已經籌集了 55,000 美元。
亞利桑那大學圖森分校的神經生理學家卡塔琳·戈塔德說：“我正在等待聽取我還能做些什麼。”她不在島上工作，但由於她對自閉症猴子模型感興趣，因此向該活動捐款。她說，聖地亞哥礁猴群是“自閉症研究的絕對關鍵資源”。
普拉特計劃在下個月內前往波多黎各，屆時他覺得他會更有幫助而不是成為負擔。他還計劃修改一份提交給美國國立衛生研究院的資助申請，以研究颶風瑪麗亞如何影響雌性猴子及其幼崽的心理健康。