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中美洲和南美洲的毒蛙既致命又美麗，這歸功於它們透過皮膚分泌的稱為生物鹼的化學物質。例如，一隻金毒蛙的毒液可以殺死10個人。現在，研究人員已經解開了它們在馬達加斯加的同類的秘密，發現它們採用了相同的獲取毒素的方法：透過仔細的食物攝入。
對新熱帶地區這些青蛙的研究表明，富含螞蟻的飲食提供了生物鹼，但馬達加斯加種群是否也如此尚不清楚。現在，哥倫比亞大學和紐約市美國自然歷史博物館的瓦萊麗·克拉克及其同事已經解開了這個謎團。透過分析來自馬達加斯加的三種毒蛙及其潛在的食物來源，研究小組發現，螞蟻（包括一種以前未知能賦予有毒生物鹼的螞蟻）為馬達加斯加青蛙提供了構成其有毒分泌物的化學物質。其中三種化學物質是馬達加斯加生物所獨有的。
由於這兩個地區的青蛙和螞蟻都沒有密切的親緣關係，結果表明，利用螞蟻作為食物和作為抵禦危險的防禦武器的能力在世界兩個不同的地區獨立發展。研究人員在本週《美國國家科學院院刊》線上發表的一篇論文中假設，含有適當化學物質的螞蟻的早期趨同進化可能是偏遠地區毒蛙發展的關鍵先決條件。