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復吸的威脅始終籠罩著任何戒除海洛因成癮的嘗試。一項新研究的結果為哪些吸毒者可能面臨更大的破壞治療努力的風險提供了新的線索。科學家們已經確定了一種在控制齧齒動物對海洛因的渴望和復吸行為中起關鍵作用的基因。
伏隔核是大腦中處理快樂和獎勵的重要區域；因此，它是海洛因成癮的核心。使用該藥物會啟用該區域，該區域分為核心和外殼，產生令人愉悅且高度成癮的效果。加利福尼亞州埃默裡維爾的歐內斯特·加洛診所和研究中心的伊萬·戴蒙德及其同事研究了重複攝入海洛因劑量的老鼠，發現一種名為AGS3的基因可以增加某些對該藥物產生反應的神經元的訊號輸出。當研究人員抑制之前經歷過成癮和戒斷的動物伏隔核核心中AGS3的表達時，他們發現老鼠在接受小劑量藥物後，尋求額外藥物的慾望降低了。然而，干擾伏隔核外殼中AGS3的表達並沒有減弱它們對藥物的渴望。
該結果建立在之前表明AGS3與可卡因復吸有關的工作之上。“這些觀察結果，”作者總結道，“為開發針對復吸的海洛因成癮治療方法開闢了一條道路。” 詳細介紹這些發現的報告將於本週由《美國國家科學院院刊》線上發表。