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每個新測序的基因組都使科學家能夠確定人類在動物王國其他成員中的地位。事實證明，我們的基因組與河豚的基因組非常相似，而且我們的基因數量僅為蠕蟲或蒼蠅的兩倍左右。現在，美國國家科學院院刊Proceedings of the National Academy of Sciences本週線上發表的一份報告指出，一種特定於人科動物（由猿類和人類組成的群體）的基因，最近在2100萬年前出現。由於該基因主要在睪丸中表達，研究人員表示，它可能在物種形成中發揮了作用，最終幫助人類成為人類。
新研究中描述的基因Tre2最初由人類基因組計劃確定。在注意到小鼠和其他哺乳動物缺乏該基因後，哈佛醫學院的查爾斯·A·保爾丁和他的同事著手追蹤其在靈長類動物中的進化過程。透過將其序列與來自多種動物（如秀麗隱杆線蟲蠕蟲、雞、黑猩猩和大猩猩）的遺傳資料進行比較，該團隊確定Tre2是兩個不同基因USP32和TBC1D3的雜交體。前者在進化上很古老，存在於許多哺乳動物中。相比之下，後者僅存在於與人類密切相關的靈長類動物中。科學家們推測，這兩個基因在2100萬至3300萬年前融合形成了Tre2，大約與人科動物譜系出現的時間相同。
作者報告稱，與在全身組織中表達的前身不同，Tre2是睪丸特異性的。他們寫道：“具有新功能的嵌合基因的突然產生，特別是對於參與繁殖的基因而言，可能會導致生殖隔離。” 反過來，這些可能會導致物種形成。但是，還需要對其他靈長類動物基因組進行更具體的比較，以確定Tre2在產生人類特有特徵方面發揮了什麼作用（如果有的話）。