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哮喘每年在美國造成約145億美元的損失，並導致超過5,000名美國人死亡，正日益成為一個令人擔憂的流行病。最近的研究強調了該疾病的強烈環境誘因，例如柴油卡車排放物或塵蟎滋生的地毯，但科學家們早就知道遺傳在疾病發作中也起著重要作用。現在，一項由《自然》雜誌線上發表的新研究記錄了一項與哮喘易感性增加相關的基因的發現。
Genome Therapeutics的Tim Keith及其同事對460個白人家庭進行了全基因組掃描，每個家庭至少有兩個孩子被醫生診斷出患有哮喘。他們發現一個名為ADAM33的基因與哮喘的發生率增加和氣道炎症（哮喘的主要成分之一）密切相關。事實證明，這很有道理，因為該基因編碼的蛋白質在人肺和肌肉細胞中表達。團隊成員斯蒂芬·霍爾蓋特解釋說：“哮喘患者的氣道發生許多變化，例如氣道壁增厚和隨後的氣道通道變窄。“這些變化導致哮喘的整體氣道反應性和相關的呼吸問題。我們的研究表明ADAM33在這一重塑過程中起作用，並可能導致哮喘氣道功能的異常。”
知道一個人擁有這種特定基因的疾病相關變異，有朝一日可以使醫生開始早期預防性治療。“這項研究不僅為藥物發現提供了新的靶點，還提供了對哮喘的途徑和致病機制的見解，”新澤西州肯尼沃思的先靈葆雅研究所所長塞西爾·B·皮克特評論說，該研究所是許多該研究的研究人員的所在地。目前，醫生必須在哮喘開始奪走患者呼吸後才能進行治療。也許在未來，我們可以在疾病甚至開始之前阻止它。