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克隆羊、牛、貓、豬和人類胚胎最近 регулярно 成為頭條新聞。 然而，人們較少意識到的是，成功克隆哺乳動物是多麼困難。 事實上，絕大多數克隆胚胎都未能充分發育。 現在，新的研究可能有助於解釋原因。 根據今天發表在《基因與發育》雜誌上的一份報告，一個基因的活動似乎對新克隆的哺乳動物胚胎是茁壯成長還是失敗具有特別重大的影響。
漢斯·R·舍勒 (Hans R. Sch¿ler) 和他在賓夕法尼亞大學的同事發現，一個名為Oct4的基因的表達與克隆胚胎的進展密切相關。 事實證明，Oct4編碼的是一種稱為轉錄因子的蛋白質，這種蛋白質控制著其他基因的表達。 因此，它在胚胎髮育中起著關鍵作用。 事實上，沒有Oct4，胚胎就無法存活； 同樣，Oct4表達過多或過少都會使胚胎走向滅亡。 當舍勒和他的團隊檢查成年細胞克隆的小鼠胚胎中Oct4的活性時，他們發現 90% 的克隆體未能及時、在正確的地點和以正確的水平表達該基因，以允許進一步發育。 因此，Oct4的異常表達在理論上幾乎可以單獨解釋克隆小鼠胚胎中 98% 的失敗率。
這種不穩定的基因活動進一步讓人懷疑生殖性人類克隆的可行性。 但這些發現可能會為治療性克隆帶來光明的前景：儘管只有極少數小鼠克隆成功，但這些克隆能夠形成胚胎幹細胞系。 “胚胎幹細胞可以在用於患者之前進行仔細測試，”舍勒觀察到。 “在生殖性克隆中，只有生物體才能證明該程式是否有效。”