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一項新的研究表明，就像真人大小的電子遊戲的玩家一樣，科學家可以從遠達 500 米的地方控制老鼠的運動。《自然》雜誌今天發表的這項研究結果可能促成能夠執行危險監視任務的機器人老鼠的開發。
紐約州立大學下城醫療中心的 Sanjiv Talwar 和他的同事並沒有依賴典型的訓練方案，即訓練動物執行任務以獲得獎勵，而是刺激老鼠大腦的某些區域來控制它們。他們在齧齒動物大腦的兩個區域植入了電極——一個區域處理來自鬍鬚的訊號，另一個區域處理獎勵——並建立了虛擬線索和獎勵來操縱動物的行為。來自植入物的電線連線到老鼠揹著的揹包中的遙控刺激器。研究人員首先將齧齒動物放在一個緊湊的 8 字形路線中，並施加電脈衝來引導它們穿過迷宮，刺激大腦的獎勵中心以加強正確的行為。當然後將動物放在開放環境中時，科學家仍然可以引導它們的運動。
特別令人感興趣的是，遙控命令可以說服動物探索它們本能地應該避免的區域，例如光線明亮、開放的競技場。該團隊還操縱齧齒動物穿過倒塌的混凝土碎石堆。“結合電子感測和導航技術，”作者總結道，“引導鼠可以被開發成一種有效的‘機器人’，它將比當前的移動機器人具有一些天然優勢。”