人們對產前超聲波掃描與自閉症譜系障礙之間存在聯絡的懷疑並非新鮮事。近幾十年來，該技術得到了爆炸式的發展，為準父母提供了比以往更詳細的胎兒發育影像。隨著超聲波使用量的急劇增加，自閉症的診斷也隨之增加，這引發了人們對兩者之間潛在關係的質疑。
然而，一項嚴格的新研究，旨在檢查懷孕前三個月或後三個月期間的超聲波與日後自閉症譜系障礙發展之間的關聯，帶來了一些好訊息。該研究分析了在波士頓醫療中心出生的400多名兒童的醫療記錄和超聲波細節，發現患有自閉症的兒童與正常發育或單獨發育遲緩的兒童相比，產前掃描次數或超聲波暴露時間沒有增加。事實上，患有自閉症的組在懷孕的前三個月和後三個月的發展過程中，平均暴露時間比沒有自閉症的個體更少。這一發現為早期的研究增加了分量，表明此類掃描——使用高頻聲波來建立胎兒、胎盤和周圍母體器官的影像——本身不足以成為導致自閉症的強大環境風險。
但是，週一發表在《美國醫學會雜誌·兒科學》上的這項新研究確實留下了一個未解答的問題：實際超聲波掃描的深度是否有影響？該研究發現，患有自閉症的兒童接觸到的產前超聲波的穿透力比對照組更強：在懷孕前三個月，患有自閉症的組的掃描平均深度為12.5釐米，而對照組為11.6釐米。在懷孕的後三個月，患有自閉症的組的掃描深度為12.9釐米，而正常發育的對照組為12.5釐米。超聲波可能不統一，原因包括胎兒在子宮中的位置。
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也許，作者寫道，更大的超聲波深度可能會導致更多有害的能量排放暴露——可能會對發育中的胎兒的細胞和大腦造成損害。然而，作者本人警告說，沒有足夠的人類證據來得出該結論，應啟動進一步更大規模的研究來探索這種關係。此外，他們指出，包括母親的體重指數、妊娠期糖尿病和超聲波暴露的各個方面（包括深度）在內的多種因素可能相互交織。
華盛頓大學精神病學和行為科學副教授莎拉·簡·韋伯在《美國醫學會雜誌·兒科學》的一篇配套評論中寫道，她不認為更深的超聲波穿透是一個問題。她告訴《大眾科學》，總的來說，增加的深度可能不足以抵消患有自閉症的組超聲波暴露時間更少的事實。“我們認為，由於基因錯誤和環境因素，可能有一些胎兒容易患自閉症，”她說。“但這項研究並沒有為超聲波是單一原因提供任何額外的支援。”