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許多保護地球生物多樣性的方法都集中在所謂的熱點地區，即物種數量眾多的地區。這些地區已在世界各地的陸地上被確定，從智利中部的熱帶雨林到西非的幾內亞森林。本週由《美國國家科學院院刊》線上發表的最新研究表明，海洋也擁有類似的生物多樣性豐富系統，適用於大型捕食者，如金槍魚、鯊魚和海龜。這些發現可以提高保護受威脅海洋生物的努力的成功率。
海洋動物往往比陸地動物更喜歡四處遊動，因此尚不清楚各種大型物種是否會在同一區域聚集。儘管科學家懷疑某些地區的物種會比其他地區更豐富，但它們的集中程度尚未量化。德國基爾海洋科學研究所的 Boris Worm 和他的同事分析了航海日誌記錄和獨立觀察員收集的資訊，以追蹤世界海洋中的物種丰度。他們發現，大型海洋捕食者聚集在熱點地區，尤其是在南北緯 20 度到 30 度之間的中間緯度地區，那裡溫帶和熱帶物種都可以茁壯成長。此外，棲息地的多樣性和伴隨珊瑚礁、島嶼和水下山脈等特徵的豐富營養物質支援了大多數熱點地區。這項結果建立在去年發表的調查結果之上，該結果表明，世界上 34% 的活動範圍受限的小型海洋生物可以在僅佔海洋總面積 0.012% 的區域中找到，這使得這些區域成為獲得保護地位的理想候選區域。
Worm 和他的同事還使用計算機模型來研究設立與新發現的熱點地區重疊的禁漁區可能產生的影響。研究人員認為，由於這些地區物種數量眾多，但每種動物的數量較少，因此它們是禁漁區的理想候選區域，禁漁區可以在不嚴重影響總體漁獲量的情況下保護受威脅的生物。他們總結說：“看似單調的公海景觀顯示出豐富的物種多樣性結構，這些特徵應該被用來集中未來的保護工作。”