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在夏季動作片《神奇四俠》中，勇敢的太空旅行者暴露在強烈的輻射爆發中，這使他們一旦返回地球就擁有了超能力——從巨大的力量到隱形。這個前提是科幻小說，但環繞我們星球的輻射確實會影響宇航員和軌道衛星。一份報告現在解釋了兩個範艾倫輻射帶的活動，該報告應有助於科學家更好地預測它們的行為並降低人類和航天器的風險。
帶電粒子被困在我們地球的磁場內，構成了範艾倫輻射帶，位於地球上方近 20,000 公里處。太陽風暴增加了這些區域的活動，但帶電粒子數量變化的原因尚不清楚。英國南極調查局的理查德·B·霍恩和他的同事分析了 2003 年冬天兩次罕見太空風暴期間收集的資料，在這些風暴中，範艾倫帶的部分割槽域的電子被耗盡。“當輻射帶重新形成時，它們並沒有按照長期以來的粒子加速理論增加，”霍恩解釋說。“透過使用南極洲和 CLUSTER 任務衛星上的科學儀器，我們表明極低頻無線電波導致了粒子加速並增強了輻射帶。”
科學家在今天發表在《自然》雜誌上的一份報告中寫道，在一到兩天內，這種波加速可以將帶電粒子的強度提高三個數量級以上。“新資訊將幫助航天器操作員和空間天氣預報員，他們必須預測衛星和任務何時最容易受到輻射事件的威脅，”霍恩指出，“從而使他們能夠採取措施保護儀器和系統免受損壞，並保護宇航員免受健康風險。”