一棵已滅絕的樹木在印度卡拉卡德-蒙丹圖賴老虎保護區生長。
嗯，它不完全滅絕了。但是，這種小型開花樹種，僅被稱為 Wendlandia angustifolia，長期以來一直被忽視。
科學家在 1867 年採集了該植物的第一個標本，然後在 1917 年才再次觀察到它。此後，又過了 81 年才有人正式看到它——可能是因為最初的描述將其放置在錯誤的位置。但是，1998 年的觀察結果直到 2000 年才在科學文獻中發表——此時距離其他科學家宣佈這種長期未見的物種滅絕已經過去了兩年。從那時起，它就一直以這種方式列在 IUCN 瀕危物種紅色名錄上。
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部分原因是，這種錯誤持續了 22 年，因為與保護區標誌性老虎等具有魅力的巨型動物相比，稀有植物沒有得到太多的保護關注或資金。正因為如此，沒有人努力評估重新發現的物種的潛在保護需求。
與此同時，人們繼續偶爾看到這種植物，包括印度植物調查局的 Ladan Rasingam 在 2011 年幸運地採集到了一個標本。但該物種的分類仍然沒有改變。
不過，最近，研究人員 Chellam Muthumperumal 提出了一個評估西高止山脈稀有植物的專案。作為回應，Rasingam 建議他尋找 Wendlandia angustifolia，並最終確定其保護狀況。
現在，在該物種首次被描述 138 年後，我們終於知道世界上有多少 Wendlandia angustifoliaI 存在，它們的生存狀況如何，以及它們是否需要保護。
最近發表在Journal of Threatened Taxa上的結果表明，我們應該早點開始尋找。
Muthumperumal 和他的同事在老虎保護區的七條緩緩流動的岩石溪流沿岸只發現了 1,091 棵樹。這看起來可能是一個不錯的數字，但其中大部分——862 棵樹——是幼苗和樹苗，每棵都不到三英尺高，樹幹周長不到四英寸。只有 54 棵樹足夠大，可以被認為是“成熟個體”。
雖然其中一些成熟的樹木長到約 20 英尺高，但大多數都表現出發育遲緩。有些甚至沒有比樹苗高多少——這很可能是該地區季節性洪水和乾旱的副作用。
儘管它們處於“矮化”狀態，但成熟的樹木似乎很健康。
Muthumperumal 說：“即使在矮化狀態下，它們也足夠成熟，可以開花結果。” 這可能解釋了為什麼附近有這麼多幼樹。但洪水和乾旱可能會阻止許多幼樹長大到足以繁殖並幫助物種延續下去。他指出，遊客參觀保護區的干擾也可能起到一定作用。
由於種群數量少、成熟樹木水平低以及洪水和乾旱的持續威脅，Muthumperumal——他現在希望評估更多印度稀有植物——表示，他和他的同事正在準備一份備忘錄給 IUCN，以最終將該物種的狀況從“滅絕”改為“瀕危”。
反過來，這可能會激發新的保護工作，以保護這種罕見的樹木。該論文提到了額外搜尋以檢視該樹木是否在保護區的其他部分存在的重要性、定期監測以及“迫切需要實施恢復計劃以保護這種狹窄的地方性樹種”。
我們希望這不會再花 22 年。