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最著名的火星隕石 ALHA84001 因其可能含有古代細菌而備受關注。但來自紅色星球的其他岩石也經歷了漫長的星際旅程最終到達地球。然而，科學家們感到困惑的是，為什麼這些隕石中的大多數相對於火星的年齡而言都相對年輕。《科學》雜誌今天發表的新發現可以幫助解釋火星隕石的特徵。
對火星岩石的分析表明，它們是由六到七次獨立的撞擊事件噴射出來的。先前的測試預測，需要與足夠大的小行星碰撞才能留下 12 公里寬的隕石坑，才能將隕石送往地球。由於如此巨大的撞擊極其罕見，因此不太可能發生足夠多的撞擊來解釋我們星球上的火星隕石收藏。現在，亞利桑那大學的詹姆斯·N·海德及其同事開發的高解析度模型表明，造成僅三公里寬隕石坑的碰撞可以將 1000 萬塊碎片（每塊碎片約 10 釐米寬）發射到太空。科學家報告說，這種分佈足以預期其中一些會出現在地球上。此外，他們發現，被碎片覆蓋的行星部分（可能由較老的地形組成）將需要更大、因而更罕見的撞擊。因此，到達地球的隕石在年齡上傾向於較年輕的。