正如自然界一樣，意識顯然厭惡真空——根據新的研究，這有時可能會欺騙我們，讓我們認為時鐘的秒針需要額外的時間才能滴答一下。腦科學家發現，當我們瞥視電腦螢幕上閃爍的游標之類的東西時，我們的大腦會擴充套件新的感知，以彌補眼睛移動所花費的時間。這種效應一直都在發生，但只有當我們觀察以有規律間隔變化的事物時，我們才會注意到它。這項研究的結果今天發表在《自然》雜誌上，表明有意識的頭腦有時對連續性比對準確性更感興趣。
倫敦大學學院神經病學研究所的基蘭·亞羅及其同事發現，當人們將目光從電腦螢幕上的固定點轉移到計數器時，當他們的眼睛第一次移動時，計數器從零開始增加，他們誤判了計數器第一次滴答的長度。至關重要的是，他們的眼睛需要移動更長的距離才能捕捉到計數器，他們的判斷就越偏差。然而，如果研究參與者能夠看到計數器沿著螢幕滑動，這種錯覺就會被打破，從而破壞了他們認為計數器在他們的眼睛移動時保持不變的印象。“大腦正在使用目標保持不變的假設，”亞羅解釋說，“但是[當]我們透過移動目標來違反這個假設時，錯覺就消失了。”
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亞羅補充說，這些發現與其它研究的結果非常吻合，這些研究表明，意識會根據稍後發生的事件來重構我們對過去的感知。例如，當人們的手腕被快速敲擊兩次，然後手肘被敲擊一次時，他們有時會認為敲擊順序是手腕-手肘-手腕。“大腦為什麼要以這種方式重構過去，這並不明顯，”他說。“問題是，這是否說明了一些關於大腦的非常基本的東西。”