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聯合國最近的一份報告估計，全球有 4000 萬人感染了 HIV，即導致艾滋病的病毒。 因此，對新型藥物的需求以對抗這種疾病變得愈發迫切。 為此，今天《自然》雜誌線上發表的研究結果帶來了新的希望。 研究人員報告了一種新的潛在藥物靶點，可能有助於揭示人體對抗該疾病的先天防禦機制。
自 20 世紀 80 年代以來，科學家們就已知道一種名為 Vif 的小蛋白質在確保人類免疫缺陷病毒 HIV 的複製中起著至關重要的作用。 為了更好地瞭解 Vif 的作用，倫敦國王學院的邁克爾·馬林 (Michael Malim) 及其同事研究了感染了一種缺乏 Vif 的 HIV 的免疫系統 T 細胞。 該團隊發現，當這種蛋白質不存在時，T 細胞能夠保護自己免受病毒侵害。 具體而言，CEM15 基因似乎會干擾病毒的生命週期，使後代無害。
結果指向了新的藥物靶點。“如果我們能找到一種方法來阻止 Vif 的作用，”馬林說，“這將使 CEM15 能夠正常工作並阻止 HIV 的傳播。” 然而，關於 Vif 仍有很多未知之處。 在開發新藥之前，還需要進一步闡明其確切的作用過程，以及鑑定可以結合並抑制細胞內蛋白質的物質。“這非常雄心勃勃，”馬林指出，“但我們可能會在未來十年內看到 Vif 被開發為新的治療靶點。”