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從美國宇航局（NASA）兩個航天器收集的資料顯示，地球南北極光並非像之前認為的那樣，僅僅是彼此的映象。
近乎圓形的環帶，被稱為極光卵形環，環繞著我們星球的兩極。它們是地球磁場（或磁層）與來自太陽風的高能粒子相互作用的結果，這些粒子在上層大氣中發光。由美國宇航局戈達德太空飛行中心的蒂莫西·J·斯塔布斯領導的研究團隊分析了來自美國宇航局“極地”號航天器和“影像”號航天器的影像，這些影像是關於北極（北極光）和南極（南極光）光的。斯塔布斯評論說：“這是首次利用南北半球整個極光的同步觀測來追蹤其位置的分析。”
在研究期間，研究人員注意到極光會根據地球磁場相對於太陽的方向傾斜和變化。斯塔布斯說：“因為地球磁場不是一個完美的偶極子，我們認為這個事實在導致極光不是彼此的映象方面起著一定的作用。”