研究揭示恐龍的吻部鼻孔

一項新的研究結果表明，關於恐龍外貌的某些長期以來的觀點需要改變。今天發表在《科學》雜誌上的一份報告揭示，曾經被認為位於這些巨獸前額高處的肉質鼻孔實際上位於它們的嘴巴上方。雖然這看起來像是吹毛求疵，但這一發現可能使古生物學家對恐龍生理學有更好的理解。

關於鼻孔位置的傳統觀念可以追溯到早期對大型蜥腳類恐龍的發現，早期的古生物學家認為這些恐龍主要生活在水中。他們推斷，向上朝向、位於前額高處的鼻孔將使這些巨獸在深水中涉水時能夠呼吸。然而，從那時起，研究人員已經確定蜥腳類恐龍大部分時間都在陸地上度過。然而，舊的鼻孔概念仍然存在。

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為了弄清楚恐龍巨大的骨質鼻孔中，小的肉質鼻孔實際上應該位於何處，俄亥俄大學的研究員勞倫斯·威特默求助於恐龍現存最近的親屬——鳥類、蜥蜴和鱷魚。仔細研究這些生物的肉和骨骼之間的關係，使威特默能夠繪製出恐龍鼻孔可能的位置。“我們研究了我們能夠找到的儘可能多的現代動物，”威特默解釋說，“並發現了大量的證據表明恐龍的鼻孔實際上是位於前方的。”

威特默指出，視覺上的變化對於蜥腳類恐龍（如樑龍）（見圖）最為顯著。但從生物學角度來看，他說，“這將對所有型別的恐龍產生巨大的影響。” 鼻孔位於前方或吻部不僅會給恐龍帶來更好的嗅覺，還可能賦予它們重要的呼吸優勢。事實上，這些好處可能解釋了為什麼吻部鼻孔規則適用於幾乎所有脊椎動物。