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子癇前期影響著每 20 位準媽媽中的一位。 作為引發致命癲癇的子癇的前兆，這種情況難以預測且難以治療——通常唯一的措施是提前分娩。 醫生仍然不完全瞭解是什麼原因導致了子癇前期，但今天發表在《臨床研究雜誌》上的兩項研究為該疾病的發生方式提供了新的見解，並可能指向新的療法。
哈佛醫學院的 Sharon E. Maynard 及其同事確定，患有子癇前期的女性體內一種名為 sFlt1 的蛋白質水平升高，這種蛋白質由胎盤產生。 這種蛋白質與兩種生長因子——血管內皮生長因子 (VEGF) 和胎盤生長因子 (PlGF) 結合，這兩種因子促進新血管的形成和血管系統的維護。 報告指出，高水平的 sFlt1 可能會透過減少血液供應中這些生長因子的可用量而導致血管系統受損。 在大鼠中，高水平的 sFlt1 會導致類似於人類子癇前期的症狀，無論動物是否懷孕。 考慮到這一點，作者認為迴圈中過量的 sFlt1 會導致這種情況。
在相關工作中，多倫多西奈山醫院的 Susan Quaggin 及其同事調查了一種 VEGF 與腎臟疾病之間的聯絡。 他們發現，降低小鼠腎細胞中 VEGF-A 的水平會導致腎功能衰竭，這種情況與患有子癇前期的女性非常相似。 這兩項研究共同表明，對於導致該疾病的原因，可能存在一種新的情景。 在隨附的評論中，比利時天主教大學的 Aernout Luttun 和 Peter Carmeliet 指出，“至少，這些研究提出了新的希望，即可以設計出新的策略來對抗子癇前期，從而提高母親和孩子擁有健康未來的機會。”