在全球變暖的預測後果清單中，研究人員近年來增加了一種特別令人不安的可能性：疾病發病率增加。這一預測背後的邏輯很容易理解。傳播疾病的昆蟲——例如蚊子——通常在溫暖的氣候中繁衍生息。在這方面最令人擔憂的疾病可能是瘧疾，它每天已經導致數千人死亡。最近，東非四個高海拔地區瘧疾病例的激增似乎與這一想法非常吻合。然而，今天在《自然》雜誌上發表文章的研究人員斷言，事實上，氣象資料並不支援東非瘧疾復燃與全球變暖之間存在聯絡。
牛津大學的西蒙·海伊和他的同事利用95年的全球陸地氣候資料集，仔細研究了四個高地地點的長期氣候趨勢。研究人員報告稱，在過去一個世紀或在報告的瘧疾復燃期間，溫度、降雨量、蒸氣壓以及適合瘧疾傳播的月份數“沒有發生顯著變化”。
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但是，如果氣溫升高不是導致觀察到的瘧疾增加的原因，那又是什麼原因呢？該團隊認為，經濟、社會和政治因素可以解釋這一趨勢。他們總結說：“氣候學家越確定人類正在影響全球氣候，流行病學家就應該更加批判性地看待表明這些變化影響瘧疾的證據。”