泰國一支青年足球隊隊員在突發洪水將他們困在洞穴 complex 兩週多後獲救，目前正在北部城市清萊的一家醫院療養。除了治療男孩們可能出現的脫水、營養不良和缺氧症狀外，他們的醫生還計劃密切監測他們是否出現可能由洞穴系統中的動物傳播的疾病症狀。在釋出之時，營救 12 名男孩（年齡 11 至 17 歲）及其教練的行動正在進行中。
新聞報道援引清萊府 Prachanukroh 醫院的一份宣告稱，“下一步是確保這些孩子及其家人的安全，因為洞穴的生活環境不同，可能含有可能傳播……疾病的動物。” 報道補充說，男孩們及其家人已被告知要注意頭痛、噁心、肌肉疼痛或呼吸困難等症狀。
然而，多位傳染病專家告訴《大眾科學》，根據男孩們被困的位置——距離洞穴 complex 主入口超過四公里，穿過一些完全淹沒的通道——以及他們戴著全套水肺面罩游出洞穴的事實，他們似乎不太可能在洞穴中與蝙蝠一起生活，或者在救援過程中吸入與蝙蝠相關的病原體。“很難想象蝙蝠能深入到洞穴深處，因為那裡有很多狹窄的通道，但這是有可能的，”哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院人畜共患病專家和流行病學教授伊恩·利普金說。“那裡不太可能有太多動物，”生態健康聯盟的獸醫和流行病學家喬納森·愛潑斯坦指出，生態健康聯盟是一個研究流行病以及如何預防流行病的非營利組織。他補充說，蝙蝠通常喜歡棲息在它們可以輕鬆進出的區域，而不是完全被洪水淹沒的地方。
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利普金說，泰國的蝙蝠與多種病毒有關，包括可能導致腦炎的尼帕病毒，以及其他與嚴重急性呼吸綜合徵 (SARS) 類似的病毒。但男孩們更有可能在劃過髒水時，由於割傷和擦傷而接觸到引起感染的細菌。“如果你想優先考慮這些孩子的醫療保健問題，第一位是心理損傷，第二位是他們可能遇到的割傷和擦傷引起的細菌感染，比如破傷風，”利普金說。
約翰·霍普金斯大學健康安全中心傳染病醫生和高階學者阿梅什·阿達利亞說，當男孩們第一次接受醫療護理時，他們會被詢問接觸了哪些因素，以及是否看到任何蝙蝠或蝙蝠糞便。例如，如果已知有人在蝙蝠存在的情況下睡覺，通常會預防性地治療狂犬病。“但是，如果洞穴中沒有蝙蝠，那將消除很多關於狂犬病以及吸入受感染的蝙蝠糞便傳播危險疾病的擔憂，”阿達利亞說。
阿達利亞指出，男孩護理團隊面臨的主要挑戰之一是區分哪些健康問題是由於脫水和壓力造成的，哪些可能是感染的跡象，因為症狀可能看起來相似。他說，發燒和心率加快可能是由任何這些因素引起的。“這些都是你期望在處於這種嚴重壓力下的人身上看到的——不知道他們是生是死，然後經歷了這場可怕的救援。”
除了用防腐劑治療任何擦傷和瘀傷以防止感染外，可能還需要注意相對常見的胃腸道問題。阿達利亞說，該團隊可能在洞穴中排便，並可能因此飲用了受汙染的水——而且這些水中也可能充滿了隨著雨水湧入的細菌。他說，在未來的日子裡，“重要的是進行從頭到腳的檢查，並考慮他們在洞穴和水中接觸了什麼。”