古老的龐貝城本月遭受了三次牆壁坍塌，它可能會向其較小的姊妹城赫庫蘭尼姆尋求確保其生存的建議。這兩座城市都位於義大利的那不勒斯海岸，同時被公元79年維蘇威火山的爆發摧毀和儲存下來，但赫庫蘭尼姆的歷史遺址的情況要好得多，這要歸功於一個可持續的保護專案。
現在，一個國際研究聯盟正在為龐貝制定類似的試點計劃。研究人員和官員們希望，歐盟斥資1.05億歐元（1.45億美元）修復龐貝城的專案也能借鑑赫庫蘭尼姆的經驗。
救援計劃來得正是時候。“許多建築物都面臨[坍塌]的風險，”一位不願透露姓名的觀察員在接受《自然》雜誌採訪時表示，他補充說，除了修復工作外，“他們還需要一個系統來維護遺址，以防止這種情況再次發生”。
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龐貝城和赫庫蘭尼姆都是聯合國教科文組織的世界遺產，對龐貝城的挖掘始於十八世紀中期。但直到二十世紀初，保護工作才開始進行，到那時，這座城市的大部分地區已經淪為廢墟。然而，自20世紀60年代以來，由於資金的隨意性和內部維護人員的解散，這個66公頃的遺址的衰敗速度加快了。
本月的坍塌事件是自20世紀80年代以來一系列事件中最新的。水是該遺址最大的敵人：未挖掘的路堤吸收雨水並對相鄰結構施加壓力，排水不暢導致地表水積聚。缺乏定期維修工作意味著雨水也會滲入牆壁。
龐貝城的大部分磚石結構由碎石砌築而成，這種結構非常脆弱。通常，它由兩個牆面覆蓋物組成，這些覆蓋物用粗略放置的火山凝灰岩石塊（opus incertum）組裝而成，以及一個由較小的石塊組成的核芯，這些石塊用石灰砂漿（opus caementicium）固定。
圖片由《自然》雜誌提供
如果保持乾燥，此類結構顯示出極佳的耐久性。但水的滲入導致反覆的潤溼和乾燥，導致石頭剝落和剝落，砂漿腐爛並失去粘性。此外，龐貝城二十世紀的許多保護干預措施後來被證明是不適當的和破壞性的。
然而，當局正在做出回應。2013年2月，歐盟和義大利政府啟動了一個1.05億歐元的緊急專案，以扭轉數十年的忽視。該專案被稱為“龐貝大專案”，重點是排水和加固路堤，修復磚石和裝飾表面，以及保護建築物免受風化。但是，該專案的預算必須在2015年底前用完，該專案一直受到對延誤和官僚主義可能會影響工作質量的擔憂的困擾。作為回應，歐盟委員會在3月6日表示，將對進展情況進行緊急公開審查。
歐盟地區政策專員約翰內斯·哈恩表示，審查的目的是明確的。“我們有專業人士在該遺址工作。我們能為他們做的最有幫助的事情是消除官僚障礙，讓他們開始工作。”
馬西莫·奧桑納本月被任命為那不勒斯和龐貝考古遺產特別監管局局長，該局負責該遺址的保護工作。他說，儘管更長的時間框架會更可取，但對進展速度的批評是不公平的。他對龐貝這樣廣闊的露天遺址進行高質量的考古保護，不可避免地需要很長的準備時間，他認為，使用資金的計劃已經在順利進行中。
制定龐貝城可持續管理的適當計劃也是一個主要問題。英國劍橋大學社會和文化歷史學家安德魯·華萊士-哈德里爾說，自20世紀80年代以來，將日常維護外包給承包商已經產生了嚴重的後果，緊急維修一再延誤。
華萊士-哈德里爾領導著許多人認為可以作為龐貝城保護典範的專案：赫庫蘭尼姆保護專案（HCP）。該專案於2001年啟動，當時赫庫蘭尼姆的情況非常糟糕，是洛斯阿爾託斯市的慈善機構帕卡德人文研究所、羅馬英國學院和監管局之間的公私合營專案。在短短十多年的時間裡，總共花費了2000萬歐元，它幫助扭轉了衰敗，使該鎮走上了可持續保護的道路（參見“陰影之下”）。
“我印象深刻；赫庫蘭尼姆曾經是一個非常悲傷、骯髒和廢棄的地方；現在它太棒了，”羅馬三大大學的考古學家阿爾布雷希特·馬泰伊說。華萊士-哈德里爾指出，儘管赫庫蘭尼姆保護專案受監管局管轄，但其自主權使其擺脫了國家官僚機構的束縛。
赫庫蘭尼姆保護專案還將考古學家、工程師和其他科學家與文物保護人員聚集在一起。華萊士-哈德里爾說，這一點，再加上對日常維護的重視，是關鍵所在。該專案與典型的逐戶進行全面修復的保護做法不同，它側重於緊急的全遺址修復和維修。
現在，一個擬議的專案，龐貝可持續保護專案（PSPP），正在從赫庫蘭尼姆保護專案中汲取靈感。一個由研究機構組成的國際聯盟，包括德國的弗勞恩霍夫研究組織和慕尼黑工業大學，希望籌集1000萬美元的慈善資金，以便在今年晚些時候啟動一個為期十年的試點專案，該專案將研究龐貝城長期可持續的保護和修復方法。“赫庫蘭尼姆保護專案是最佳實踐，”龐貝可持續保護專案的協調員馬泰伊說。華萊士-哈德里爾補充說，新專案似乎值得稱讚，但在工作開始之前很難評估。
奧桑納說，龐貝城更大的規模使得與赫庫蘭尼姆保護專案進行比較變得困難。但他相信，龐貝大專案可以修復這座城市。“人們需要給該專案時間來加快速度，此後任何爭議都將有望平息，”他說。