一位據稱花費了納稅人300萬美元在跑步機上訓練蝦的生物學家，以100萬美元的酷價在亞馬遜網站上廣告了他的裝置。
跑步機長13.8英寸，執行速度為每小時2.2英里。太平洋大學的教授兼跑步機所有者大衛·斯科爾尼克寫道，普通蝦的奔跑速度為每小時0.75英里，這足以保持寵物的心臟健康。
這個帖子不僅僅是一種諷刺；這是斯科爾尼克化解多年來一直詆譭他研究的政客的方式。美國國家科學基金會（NSF）在2008年資助了斯科爾尼克研究海洋生物（如蝦）如何應對全球變暖導致細菌滋生引起的疾病。他的學生設計了創新的實驗，例如水下跑步機，來對他們的研究物件進行壓力測試。
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不久之後，一段關於他們在跑步機上跑步的蝦的影片在YouTube上走紅，斯科爾尼克成為了“跑步機上的蝦”先生。2011年，參議員湯姆·科伯恩（R-Okla.）指出這項研究是NSF浪費政府支出的一個例子。
斯科爾尼克在本月在華盛頓特區由美國科學促進會組織的會議上解釋說，蝦的故事永無止境。政客們繼續將個別研究專案簡化為漫畫，以證明限制NSF資金的合理性。最近對NSF資助研究的國會調查於2月份結束，科學協會現在正密切關注國會山，以瞭解聯邦研究行動將如何改變。
最近幾個月，共和黨領導的眾議院委員會提議讓國會對NSF的研究重點擁有更大的控制權。NSF和能源部在2016年的氣候科學專案可能會削減8%，而NASA的地球科學預算可能會削減至14.5億美元，比奧巴馬總統為該專案要求的金額減少25%（氣候電訊，5月1日）。這些小組可能會將這筆錢重新分配到其他被認為對美國創新至關重要的學科，使整體研究支出保持在歷史水平。
亞利桑那州立大學科學、政策和成果聯盟的聯合主任丹尼爾·薩雷維茨在3月份的一次採訪中說：“保守派對使用科學來支援他們不同意的政策制度持懷疑態度。”
“愚蠢”的季節有兩黨根源
這些提案的基礎是由科伯恩奠定的，他在2011年嘲笑斯科爾尼克及其同事的蝦研究是NSF資金浪費的象徵。他遵循了一個歷史悠久的傳統，該傳統始於參議員威廉·普羅克西米爾（D-Wis.），他在1975年至1988年間將“金羊毛獎”頒發給“愚蠢”的研究。
哈佛大學的科學史教授梅琳達·鮑德溫在AAAS會議上說，這種攻擊通常發生在經濟衰退時期。她說，在這樣的時期，“削減支出的想法比通常更具吸引力。”
但是，當眾議院科學、空間和技術委員會主席拉馬爾·史密斯（R-Texas）在2013年接替科伯恩的鬥爭時，他的質詢變得更加尖銳。他說，這些質詢是針對沒有足夠價值的撥款，但他的質詢並不總是關注那些可以被描繪成浪費納稅人錢財的研究。
2月份，史密斯將目標對準了NSF向佐治亞理工學院的高階大氣科學家羅德尼·韋伯頒發的30萬美元撥款。韋伯利用2013年的撥款研究了排放會影響人們呼吸健康並導致氣候變化的氣體的樹木。他與12位科學家和許多研究生一起，在阿拉巴馬州森特維爾鎮（約2800人的小鎮）工作了一個月。他們在當地租了一棟房子，從當地商店購買了硬體，並在附近的森林中工作的同時為當地經濟做出了貢獻。他們的工作今年發表在學術期刊上。
韋伯在2月份的一次採訪中說：“我不明白他們為什麼要選擇這個撥款。”他試探性地暗示，也許是因為該撥款與氣候變化有關。他的12位合作者都沒有受到質疑。
憂思科學家聯盟的安德魯·羅森伯格在3月份的一次採訪中說，史密斯正試圖改變NSF設定國家科學議程的角色。他說，國會希望控制研究，因為聯邦機構越來越多地使用科學來證明法規的合理性。
他說：“任何看起來像浪費的東西都會激怒人們，並且會讓人懷疑該機構。”
去年，史密斯的委員會工作人員訪問了NSF總部，並研究了數小時的撥款檔案，這在NSF歷史上是前所未有的。在18個月的時間裡，該團隊總共調查了63項研究。
政治科學也值得懷疑
史密斯的委員會此後將注意力轉向了NSF的資金。2010年《美國競爭法》的再授權法案將允許國會指定NSF可以授予特定學科的金額。反過來，這將決定美國進行的研究型別。
氣候研究將受到影響，因為聯邦政府為大學進行的所有地球科學研究提供61%的資金。美國地球物理聯盟執行主任克里斯汀·麥肯蒂在一份宣告中說，這些限制將直接影響人們的生活。
她說：“當我們投資於地球科學研究時，我們獲得的知識有助於拯救生命、創造就業機會、支援經濟競爭力，併為數百萬美國人和企業促進國家安全。”
其他共和黨領導的委員會將目標對準了NASA的地球科學計劃，該計劃從太空追蹤行星變化。政治科學，一個可以推動氣候變化政策的領域，也正在成為目標。加州大學聖地亞哥分校國際關係學教授大衛·維克多說，今天很少有政治科學家研究氣候變化，部分原因是缺乏資金。
維克多說：“我們這裡有世界上最緊迫的問題之一，而整個政治科學領域基本上都忽略了它。”
你可以購買一個“政治玩物”
知道自己是政治遊戲中的一個卒子，對於像斯科爾尼克和韋伯這樣的科學家來說可能只是小小的安慰。哈佛大學的鮑德溫說，科學家可以透過向人們傳達科學是如何進行的來反擊研究的政治化和嘲諷。她說，告訴人們小的實驗，即使是看起來很愚蠢的實驗，也可以促進知識的進步。
她說：“我們可以想象一下，如果伽利略獲得撥款從比薩斜塔上扔下球體，頭條新聞會是什麼樣子。”
斯科爾尼克說，如果科學家發現他們的工作被推上了輿論法庭，他們應該就他們的研究將如何幫助國家利益制定明確的敘述。他說，不要在槍戰中攜帶統計軟體包。
他說：“我認為重要的是，抓住每一個機會強調對公眾的好處。”
幽默幫助斯科爾尼克應對了有時具有侵擾性和惡意的後果——他甚至受到了動物權利組織的威脅。跑步機上的蝦似乎永遠不會平息。早在今年3月，眾議員約翰·卡爾伯森（R-Texas）就給他的選民寫了一封電子郵件，說聯邦政府應該避免資助關於跑步機上蝦的浪費研究。
鑑於跑步機的標誌性地位，斯科爾尼克上個月將其在亞馬遜上出售。他寫道，這是一個千載難逢的機會，可以擁有“科學奇蹟、政治玩物、影片轟動、蝦跑步機，並在你自己的家中突出展示”。
“幫助支援海洋生物學研究，打擊關於數百萬納稅人資金用於蝦跑步機研究的錯誤報道，為各地生病的蝦站出來，或者只是簡單地享受鍛鍊你自己的蝦的樂趣。”
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