辯論不可避免地活躍了美國的選舉鬧劇，人們觀看辯論更多是為了關注失態和失誤，而不是真正洞察總統候選人的見解。
然而，在八月份，共和黨總統候選人辯論偏離了通常的空洞口號，轉向了更黑暗的東西：集體否定現實。當被問及是否相信人為造成的全球變暖的現實時，八位總統候選人中的每一位都拒絕舉手。一位候選人，生物科技企業家和化石燃料股票販子維韋克·拉馬斯瓦米，甚至更進一步，抨擊“氣候變化議程”是一場騙局。
儘管共和黨候選人虛張聲勢，但無可辯駁的事實仍然是人為氣候變化是真實存在的。正如世界各地酷熱難耐和燃燒和洪水氾濫一樣，在辯論中表現出的愚蠢行為使得我們必須理解為什麼這麼多人堅持否認現實。
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幾十年來，壓倒性的科學共識一直是我們正在迅速改變地球的氣候，這將帶來危險的後果。在全球範圍內，陸地和海洋溫度的創紀錄高溫助長了從北歐到南美洲的野火。極端溫度不再是自前工業時代以來升溫 1.2 攝氏度的星球上的異常值。在歐洲，去年的創紀錄熱浪導致超過 61,000 人死亡，創下了一個溫度記錄，而 2023 年已經打破了這個記錄。世界上的整個地區現在都徘徊在不適宜居住的邊緣。
甚至在當前的危機之前，這已經是基本的物理學預測到的災難；法國博學家約瑟夫·傅立葉早在1824 年就假設了人類對氣候的影響，而愛爾蘭物理學家約翰·廷德爾在 1862 年透過實驗證明了溫室氣體的效應。
有些人認為，氣候在地球歷史中一直在變化。雖然這是事實，但氣候從未以如此驚人的速度變化。正如輕輕踩剎車使汽車停止與全速撞向磚牆之間存在差異一樣，氣候的快速變化也應該引起我們的關注。我們也不能透過假設氣候變化可能是自然現象來推卸責任。我們大氣中來自化石燃料的大量二氧化碳指向了我們的參與，就像冒煙的槍上的指紋一樣確鑿。
然而，儘管如此，很大一部分美國人口否認人類在氣候變化中扮演任何角色，甚至否認氣候變化本身的存在。如果問題僅僅是誤解，那麼解決方案可能是更好地闡明科學依據。但這種善意的做法基於資訊不足是問題的假設，而忽略了一個極其重要的變數：意識形態。各種形式的氣候變化否認都與政治觀點高度相關。否認主義的最強預測指標是右翼意識形態，正如研究為了幾十年所顯示的那樣。那些具有強烈的自由市場和自由主義觀點的人尤其容易拒絕氣候變化的事實。
氣候變化混淆了自由主義自由市場觀點的核心原則。接受人為造成的氣候變化的現實意味著應該合乎邏輯地採取緩解行動。但由於自由市場信仰通常意味著對政府或市場監管的強烈不信任，氣候變化構成了意識形態上的挑戰。這給人們留下了兩個截然不同的選擇：一個人可能會認真地重新評估自己的信念邊界，以納入新的資訊並完善他們的哲學；這種令人欽佩的知識方法很困難並且是認知上代價高昂的工作。或者還有一種更黑暗、更容易的選擇——簡單地拒絕問題，並透過無視證據並試圖阻止那些指出問題緊迫性的人來退回到赤裸裸的否定中。
這種為了維護信念而試圖破壞科學共識的行為正是心理學家利昂·費斯廷格所說的動機性推理。當資訊透過信念的稜鏡扭曲時，它會被重新解釋以重申現有價值觀，如果它與教條相矛盾，則會被拋棄。在動機性推理的框架下，即使是最微弱的支撐信念的資訊也會被放大，而強有力的反駁證據則會被駁回。引用保羅·西蒙的話，“全是謊言和玩笑 / 但這個人仍然只聽他想聽的 / 並無視其餘的。”在像 X（以前的 Twitter）這樣的平臺上，像#ClimateScam 這樣的標籤向氣候科學家傾瀉惡毒的謾罵，指責他們進行全球陰謀。這種偏執狂避開了這樣一個事實，即這樣一個假設的陰謀幾乎不可能維持，並且表明了在侵入性現實面前拼命堅持意識形態的企圖。
除了厭惡監管之外，還有其他因素在起作用，男性在否認主義者的行列中佔不成比例的地位。更重要的是，社會已經變得越來越政治兩極分化。雖然唐納德·特朗普（他本人也是氣候變化否認者）沒有出席辯論，但他的陰影籠罩著一切。隨著美國政治兩極分化的加劇，特朗普的遺產已經徹底將接受氣候科學拋向了左翼立場，這是一種應該被鄙視的“覺醒主義”。否認也被逆反的代表人物所利用，被那些整個噱頭就是完全與主流作對的騙子所吹捧。難怪像喬·羅根、羅素·布蘭德和喬丹·彼得森這樣的這種型別的典範向大量受眾傳播否認主義。不可避免地，氣候變化否認已被那些否認 COVID 的同樣的陰謀論者所抓住，他們以拒絕“官方”敘事而自豪。這種虛假資訊傳播者的不光彩聯盟降低了我們採取糾正行動的能力。
為了對抗意識形態對人們思想的束縛，我們必須譴責像共和黨辯論的氣候變化“牲口展”這樣的表演，譴責它們是：魯莽和自私的意識形態展示，拒絕現實。
可悲的是，現實根本不在乎我們自負的信念。不可避免的真相是，人為氣候變化是真實存在的，而否認主義或最小化主義會使我們在迫切需要採取行動時陷入危險的慣性。也許最殘酷的是，這種頑固的傲慢傷害了最脆弱的人群。正是世界上最貧困的人，他們對這場危機負有最少的責任，卻受害最深。他們已經死於氣候變化的蹂躪，溼球溫度已經超過了人類可以生存的極限，這種情況正在世界各地發生。正如共和黨候選人沾沾自喜一樣，令人不安的真相是，他們的傲慢將無辜者判處早逝。隨著世界為越來越多的災難做好準備，我們不能允許意識形態戰勝證據。
這是一篇觀點和分析文章，作者或作者表達的觀點不一定代表《大眾科學》的觀點。