共和黨候選人在他們的首次辯論中稱政府“愚蠢”，就公民自由進行了激烈的辯論，並表示皮條客和妓女正在領取公共福利。但是，他們對本週早些時候推出的國傢俱有里程碑意義的氣候計劃隻字未提。
這場介紹性辯論在唐納德·特朗普的狂野行為預測之後進行，討論了移民、中東和稅收問題。在克利夫蘭舉行的兩個小時的節目中，能源政策幾乎缺席，前十名候選人中沒有人提到奧巴馬總統有爭議的清潔能源計劃。
唯一的例外來自前佛羅里達州州長傑布·布什，他批評民主黨領跑者希拉里·克林頓在卸任國務卿後未能就基石輸油管道問題表明立場。
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“別開玩笑了，”布什說。“我們當然支援。”
儘管民主黨及其盟友在活動前幾天努力提高這個問題，但仍未就氣候變化展開討論。
加利福尼亞州州長傑裡·布朗（民主黨）向特朗普發出公開信，要求其在西部地區持續四年乾旱的情況下制定減少溫室氣體排放的政策。而由自由派億萬富翁湯姆·斯泰爾建立的組織“下一代氣候”在克利夫蘭的《平原商報》上刊登了一整版廣告，向候選人施壓，要求他們支援大幅增加可再生能源。
“我們對今晚的候選人感到失望，並敦促他們接受既定的氣候變化科學，並開始提供他們的計劃來應對我們這個時代最大的挑戰之一，”保護選民聯盟的競選活動副總裁丹·韋斯在一份宣告中說。
氣候變化僅在初賽中浮出水面
氣候變化確實在幾個小時前為那些民意調查數字較弱而無法參加黃金時段節目的候選人舉行的另一場辯論中浮出水面。福克斯新聞主持人比爾·海默詢問參議員林賽·格雷厄姆（南卡羅來納州共和黨）他之前對碳排放交易的支援是否會危及他的候選資格。
格雷厄姆譴責限制碳排放的想法是“摧毀經濟”的政策，但他還表示，氣溫上升是一個需要解決的問題。
“你可以相信我會這樣做——當我與希拉里·克林頓同臺時，我們不會就科學進行辯論。我們將就解決方案進行辯論，”格雷厄姆說。
辯論發生之際，民主黨人越來越看到氣候變化的政治優勢。他們正在利用從白宮到州長官邸的各級政府的努力，將共和黨人描繪成對氣候科學固執己見且行動遲緩。
民主黨人表示，這項策略可能有助於吸引年輕選民和西班牙裔等關鍵投票群體，同時向共和黨人施壓，要求他們考慮採取氣候行動。一些觀察家看到了另一種民主黨的算計：這可能會促使共和黨人做出反應，使他們對溫和派選民失去吸引力。
上週，一群民主黨參議員兩次佔據議席，形容共和黨人在氣候辯論中缺席。他們甚至還張貼了一個帶有話題標籤的標語，#WhatstheGOPClimatePlan。
這可能標誌著資訊傳遞的轉變。隨著越來越多的共和黨人承認氣溫正在上升，民主黨人正在呼籲他們的共和黨同事採取行動。
“其中一些共和黨人承認氣候變化是真實存在的，是一種威脅，但他們卻阻撓、阻撓、再阻撓，”參議員查爾斯·舒默（紐約州民主黨）週二表示。“很好。你有什麼建議？你有什麼計劃來應對這種生存威脅？”
這場談話是片面的。沒有共和黨人在場回答。
擔心受到其他候選人的攻擊？
美國企業研究所的研究員諾曼·奧恩斯坦說，昨晚的辯論情況也是如此，而且是有原因的。共和黨初選往往會吸引最保守的選民，因此，例如，候選人會很樂意攻擊本週釋出的奧巴馬氣候規則，但他們會盡量避免談論氣候變化是否真實，他說。
“如果任何候選人在辯論中被問及此事，並且他們基本上說，‘你看，我不是科學家，但科學是定論。我們知道這一點，我們需要對此採取行動。讓我們對此採取保守的行動’，你將受到難以置信的抵制，其他候選人會撲上來攻擊你，”奧恩斯坦說。
很少有共和黨人談論如何解決氣溫上升的問題。格雷厄姆過去曾這樣做過，當時他於 2009 年秋季首次提出與前參議員約翰·克里（馬薩諸塞州民主黨）一起制定碳排放交易計劃。奧恩斯坦評論說，這可能是他民意調查數字較弱以及缺席昨晚黃金時段辯論的原因之一。
他並非完全孤單。其他人確實承認氣候變化是事實，即使他們缺乏解決這一問題的政策。布什對此表示“擔憂”，新澤西州州長克里斯·克里斯蒂表示，人類負有部分責任。
其他人則不願走那麼遠。本週早些時候在新罕布什爾州，威斯康星州州長斯科特·沃克將奧巴馬的清潔能源計劃描述為“代價高昂的能源計劃”，但他迴避了關於人們是否在助長變暖的問題的一部分。他的女發言人後來告訴《威斯康星州立日報》，“沃克州長認為事實表明，過去 15 或 20 年中沒有出現任何可測量的變暖。”
克林頓政府的氣候顧問保羅·布萊索表示，這種型別的回答正逐漸過時。他指出，民意調查顯示，包括一些共和黨人在內的多數美國人認為氣溫上升是一個問題。調查還顯示，美國人非常信任民主黨人在氣候變化問題上的立場。
布萊索說：“前排共和黨候選人遲早要提出一些碳減排方案。”“這可能涉及核能，可能涉及碳捕獲，也可能涉及新技術的長期研發。但他們遲早要拿出一些東西。”
在辯論開始前的幾個小時，一些保守派倡導者對候選人可能如何處理有關氣候變化的問題持謹慎態度。
支援對二氧化碳徵稅的自由主義智庫尼斯卡寧中心能源政策分析師莎拉·亨特表示，對清潔能源計劃的有力攻擊是值得歡迎的，但透過說“我不是科學家”來否認變暖的事實是一種倒退。
她說：“這是一種迴避，一個嚴肅的候選人不應該以犧牲對重要公共政策問題的明智辯論為代價而這樣做。”“相反，如果其中一位候選人決定超越通常的言辭，承認人為造成的氣候變化以及自由市場作為解決方案的力量，我將感到欣喜若狂。”
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