生物學目前正處於向資訊科學歷史性過渡的早期階段，同時也獲得了重新程式設計生命古老資訊系統的工具。我們的電子裝置通常每隔幾個月更新一次軟體，然而，我們細胞內被稱為基因的 23,000 個軟體程式在數千年中幾乎沒有變化。然而，當我們開始從資訊過程的角度理解生物學時，我們正在開發疾病和衰老如何發展的現實模型和模擬，以及重新程式設計它們的方法。
RNA干擾 (RNAi) 是科學界在過去幾年才瞭解到的，它可以關閉特定的基因。由於許多型別的疾病在某些時候都依賴於基因表達，RNAi 預示著一項突破性技術。我們希望關閉的一個基因的例子是胰島素受體基因，它告訴脂肪細胞抓住每一卡路里。當在 Joslin 糖尿病中心的一項研究中，小鼠脂肪細胞中的該基因被阻斷時，這些小鼠吃了很多東西，但仍然保持苗條和健康。它們的壽命延長了近 20%。
將有益基因新增到患者體內的創新方法開始克服基因治療的障礙。我擔任顧問的聯合治療公司已獲得並採用了一種技術，該技術在體外修飾細胞，驗證新的遺傳資訊是否已正確插入，複製數百萬次修飾後的細胞，然後將這些細胞注射回血液中，在那裡它們嵌入到正確的組織中。這種方法已治癒動物的致命性肺動脈高壓，並正在進入人體試驗。
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另一種重要的攻擊路線是重新生長我們自己的細胞、組織甚至整個器官。這種“治療性克隆”技術的一個主要好處將是能夠從我們細胞的版本中建立組織，這些細胞透過糾正 DNA 錯誤和衰老相關變化而被“年輕化”。例如，我們將能夠從您的皮膚衍生幹細胞中建立心肌細胞，並透過血液將它們引入您的系統。隨著時間的推移，新細胞將取代您的舊細胞，從而使心臟煥發活力。
奈米技術可以超越生物學的侷限性。哈佛大學和麻省理工學院的研究人員設計了納米粒子，可以附著在癌細胞上，鑽入內部並釋放毒素來摧毀它們。另一位科學家用一種奈米工程裝置治癒了大鼠的 1 型糖尿病，該裝置使用 7 奈米孔來可控地釋放胰島素，同時阻斷抗體。
透過糾正 DNA 錯誤，我們細胞的版本將被“年輕化”。
我們理解甚至重新程式設計大腦的能力也在加速發展。最新的體內掃描器可以即時成像單個神經元間連線的放電。IBM 已經開始一項雄心勃勃的計劃，以詳細的水平模擬大腦皮層的大部分割槽域。越來越多的植入式人工神經裝置可以替代患病組織，例如 FDA 批准的一種用於帕金森病患者的裝置，該裝置允許從體外下載軟體更新。
作為一種資訊科技，生物學受制於我稱之為“加速回報定律”的規律。此類技術的價格效能和容量在不到一年的時間內翻一番。DNA 測序的價格每年下降一半，從 1990 年的每鹼基對 10 美元降至今天的不到一美分。我們測序的遺傳資料量每年增加一倍以上。按照這個速度，我們將在不到十年的時間內將這些技術的能力提高 1,000 倍，並在 25 年內提高十億倍。
1800 年，人類的平均預期壽命僅為 37 歲。我們重新程式設計生物學的能力將再次大幅提高預期壽命，但這一進展將更快。我預計在 15 年內，我們將每年增加一年以上的剩餘預期壽命。所以我的建議是：暫時以老式的方式照顧好自己，你可能會充分體驗到未來這個非凡的世紀。
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