今年年初，當全球經濟大面積停擺，但在死亡人數攀升之前，許多有幸感到相對安全的人沉浸在一種幻想中，認為疫情會出乎意料地讓世界變得更美好。霧霾從天空消散，露出了喜馬拉雅山脈白雪皚皚的山峰；在威尼斯曾經渾濁的運河中發現了一隻章魚；跨大洋航運的海底噪音也安靜下來，鯨魚們比半個世紀以來更盡情地享受彼此的歌聲。全球每日碳排放量下降了 20% 以上，為應對氣候變化帶來了真正的希望。地球似乎對工業文明釋放了一種病毒，使其陷入停頓，從而保護了自己。
幾個月後，當超級氣旋安攀襲擊孟加拉灣北部海岸，野火肆虐加利福尼亞時，人們很難記起那短暫的環境樂觀主義時刻。新冠病毒對全球經濟的衝擊對氣候變化的影響微乎其微。COVID-19 帶來的苦難是災難性的。全球範圍內，超過 3000 萬人被感染，100 萬人死亡。在美國，超過 6000 萬人失業，許多人面臨被逐出家園的風險。發展中國家的情況幾乎難以想象的 ужаснее，有 2.65 億人在飢餓邊緣掙扎。
但是，透過消除籠罩在現代社會結構上的一些霧霾，疫情也可能指明瞭前進的方向。現代文明的根基不僅是對自然的剝削，也是對人類的剝削。源於數百年殖民主義和奴隸制度的系統性不平等、不公正和種族主義構成了全球經濟的支架，全球經濟的建立不僅依靠少數人的聰明才智和創業精神，也依靠對多數人的剝削。
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這個想法曾經備受爭議，但現在已經變得合理甚至不言而喻。一些最不體面、報酬最低的工作——採摘水果、運送包裹、為病人洗澡——已經證明是最關鍵的。它們也是風險最高的，因為它們涉及通勤和在增加接觸 COVID-19 風險的條件下工作。因此，疫情提醒我們是誰在提供這些服務。在美國，美洲原住民、西班牙裔或黑人——他們的家庭可能在遙遠的過去或最近被全球和國內的財富掠奪過程所摧毀——因新冠病毒住院的可能性大約是白人的五倍。
邊緣化群體也因環境破壞而遭受不成比例的痛苦——儘管他們對地球的危害最少。全球收入最高的 10% 的人對人類社會環境影響的貢獻高達 43%，而全球收入最低的 10% 的人貢獻不超過 5%。在各國之間，不平等與更糟糕的環境指標相關——可能是因為邊緣化群體往往缺乏力量來抵禦汙染設施，而富人更有可能從中獲利。在美國，空氣質量差的地區，黑人比例較高，似乎 COVID-19 的結果也更糟。
疫情不僅加劇了這些明顯的差距和不公正現象，它造成的大規模失業也為數百萬美國人提供了表達憤怒的動機和機會。他們對系統性種族主義的強烈抗議可能對於推動美國走向更公平和可持續的未來至關重要。變革正在醞釀之中。城市居民正在向幾個月前還是陌生人的鄰居伸出援手。當地的食品運動為減少對汙染嚴重且常常具有剝削性的全球供應鏈的依賴帶來了希望。
氣候活動家長期以來一直認為，拯救地球和爭取正義與平等是同一件事。這種信念是“綠色新政”的基礎，這是一攬子由美國進步政治家倡導的社會、環境和經濟改革方案。確保這一願景及其國際對應方案“全球綠色新政”變為現實，將需要社會運動的持續壓力。甚至在疫情之前，土著人民的鬥爭，例如立巖蘇族捍衛其清潔用水權利的鬥爭，以及學生為迫使採取氣候變化行動而舉行的罷工，都激勵了全球數百萬人。“另一個世界不僅是可能的，而且它正在路上，”小說家阿倫達蒂·羅伊預言。“在安靜的日子裡，如果我非常仔細地傾聽，我可以聽到她的呼吸。”