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在安吉麗娜·朱莉·皮特宣佈她已切除卵巢和輸卵管以降低患卵巢癌風險之後，醫生們敦促女性在效仿她的榜樣之前謹慎行事。她在週二發表在《紐約時報》上的一篇專欄文章中分享了她的故事。
紀念斯隆·凱特琳癌症中心卵巢癌篩查和預防主任諾亞·考夫說，這種手術對相對較少的女性來說才有意義。他和其他人說，主要值得考慮的是那些遺傳了特定基因突變的女性，這些突變與其相關基因BRCA1和BRCA2有關，特別是如果她們有乳腺癌或卵巢癌的強大家族史。朱莉·皮特兩者都有。她遺傳了BRCA1突變，她的母親、祖母和姑姑都死於癌症。
最近的手術是她第二次為避免癌症而進行的手術。2013年5月，她報告說她接受了雙乳房切除術以預防乳腺癌。她進行乳房切除術和最新手術的部分原因是BRCA1大大提高了癌症風險。對於攜帶這種突變的女性，患乳腺癌的機率可能高達 65%。相比之下，根據美國國家癌症研究所的資料，一般人群的風險為 12%。這種突變還會將卵巢癌風險增加到 39%，而一般人群的風險僅為 1.4%。BRCA2基因突變也會類似地增加風險。BRCA基因編碼腫瘤抑制蛋白；當它們發生有害突變時，癌症更容易發生。
但只有1%的女性攜帶這些突變之一。因此，美國預防服務工作組建議（pdf）只有有癌症家族史的女性才接受突變的基因檢測，根據保險範圍，基因檢測可能花費數百到數千美元。公共衛生專家建議女性諮詢醫生以瞭解她們的個人風險。他們不希望看到的是朱莉進行乳房切除術後發生的事情的重演：許多女性蜂擁而至進行基因檢測和手術，而實際上只有少數人需要這樣做。一項研究發現，四分之三的美國人知道朱莉·皮特的故事，但只有不到 10% 的人能夠準確識別出她的風險與沒有突變的女性相比如何。
像朱莉·皮特一樣，一些女性最終不得不採取極端措施，因為等到卵巢癌被發現時可能為時已晚。這種疾病沒有明顯的症狀，目前的檢測方法效果不佳。在每年被診斷出患有卵巢癌的 21,000 多名女性中，有超過 14,000 人死於這種疾病。篩查，透過經陰道超聲檢查和 CA-125 蛋白檢測（朱莉·皮特說她接受了這種檢測），是如此不可靠，以至於工作組甚至不建議使用它們，除非女性處於高風險之中。與此同時，疾病的跡象類似於女性在月經期間或不太嚴重的疾病（如胃痛、陰道出血、體重增加或減輕、脹氣、噁心和盆腔沉重感）中常見的症狀。
致謝：美國國家癌症研究所
對於攜帶BRCA突變的女性，預防性手術可能是一種救命的解決方案。一項研究發現，攜帶這種突變的女性進行輸卵管卵巢切除術（切除輸卵管和卵巢）後，患卵巢癌的風險降低了 80%，患乳腺癌的風險降低了一半。切除卵巢也能降低乳腺癌風險，因為卵巢會分泌雌激素，而雌激素會促進乳腺癌細胞的生長。
在輸卵管卵巢切除術中（pdf），在腹部切開小口，用一個細小的攝像頭引導手術工具切除卵巢和輸卵管。患者在手術過程中接受全身麻醉，並在幾周內完全康復。雖然手術本身相當簡單，但其影響可能是深遠的。切除卵巢會引發更年期以及隨之而來的所有症狀。對於 45 歲以下的女性，由於雌激素水平降低，切除卵巢還可能導致骨質疏鬆和心臟病風險增加。接受手術的女性通常必須接受激素治療以減輕這些影響。雖然輸卵管卵巢切除術確實降低了患癌症的風險，但它並不能完全消除風險。考夫說，幸運的是，如果醫生建議進行降低風險的手術，幾乎所有保險公司都會承擔全部費用。
除了輸卵管卵巢切除術外，預防卵巢癌的其他選擇包括服用避孕藥，服用五年後，避孕藥可以將所有女性的風險降低一半（一半）。女性也可以只切除輸卵管並保留卵巢，朱莉·皮特在她的文章中提到了這一點，以便推遲更年期。考夫說，有一些證據表明，一部分卵巢癌實際上起源於輸卵管細胞，因此僅切除輸卵管可能是一種有效的預防策略，但目前還沒有足夠的資料來確定。德克薩斯大學 MD 安德森癌症中心婦科腫瘤和生殖醫學系主任凱倫·盧說，她認為僅切除輸卵管是避免更年期的中間步驟，然後再切除卵巢，並建議僅將其作為臨床試驗的一部分。
考夫說，關於這個問題仍然存在一些誤解，例如手術的建議時間。（朱莉·皮特說是在她母親被診斷出的年齡前 10 年，但醫生說應該在 40 歲之前並在完成生育後進行。）但他補充說，她的宣告有助於鼓勵更多女性談論癌症風險。“她正在引起對這個問題的討論，”他說。“然後，希望女性會去看她們的婦科醫生並說，‘我們可以做些什麼來降低風險？我們不能做些什麼來降低風險？’”