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夏威夷以其風景如畫的景觀而聞名。但其島嶼生態系統也容易受到可能破壞自然平衡的入侵物種的影響。其中一種入侵者是Myrica faya樹，它已進入夏威夷火山國家公園的熱帶森林。一種新的航空監測技術使科學家能夠比傳統的遙感方法更早地檢測到這種入侵者的影響，從而為研究人員提供更多控制它的見解。
透過使用機載成像光譜技術，卡內基研究所的格雷戈裡·阿斯納和斯坦福大學的彼得·維託塞克能夠透過識別M. faya葉片的化學指紋來評估雨林冠層化學成分的變化。首先，與本地植物相比，這種入侵樹種具有較高的氮濃度。“指紋顯示了本地優勢樹種“奧希亞”（Metrosideros polymorpha）被入侵的金絲雀群島樹種Myrica faya取代的區域，更重要的是，識別出米利卡入侵處於早期階段的區域，”阿斯納解釋道。航空調查還發現了一種第二入侵者：薑黃花，它生長在森林冠層下，並且對於標準衛星探測方法是不可見的。
科學家們接下來計劃與來自國家公園管理局、自然保護協會和其他團體的合作者合作，生成夏威夷生態系統的化學和結構地圖，以識別和追蹤入侵物種。“雖然我們不確切知道這種入侵的多米諾骨牌效應將是什麼，”阿斯納說，“但隨著我們更多地瞭解森林正在發生的化學變化，我們處於預測它們的有利位置。” 該研究結果本週在《美國國家科學院院刊》線上發表。