在德克薩斯州奧斯汀市有一個地方，居民們同意成為可再生能源和智慧電網未來的測試物件——它以一種堅果命名。佩坎街示範專案是新建的 280 公頃穆勒社群的一部分，已成為世界上最大的電動汽車 (EV) 車主集中社群。由於該示範專案承諾與聯邦政府 7,500 美元的退稅激勵相匹配，實際上將混合動力電動汽車的價格減半，該社群現在僅雪佛蘭 Volt 車主就接近 60 人。此外，通用汽車公司還希望從佩坎街專案的居民那裡瞭解電動汽車住宅車隊可能如何改變電網，同時瞭解電動汽車車主在何處以及何時為汽車充電。
如果所有車主都試圖在同一時間充電——例如，在傍晚回家時——如此密集的電動汽車叢集可能會給電網帶來壓力，而初步監測表明情況確實如此。因此，通用汽車公司正在考慮一項新的計劃，該計劃提供所謂的“需求響應”，可以減少每輛汽車電池組消耗的電量。例如，在炎熱的夏日傍晚，當空呼叫電需求量很大時，該系統可以將輸送到單輛汽車的功率從 3.3 千瓦降至僅 1.2 千瓦甚至更低，通用汽車電動汽車和智慧電網服務全球經理保羅·佩布林斯解釋說。
該技術透過通用汽車汽車目前普遍使用的 OnStar 技術發揮作用，適用於通用汽車生產的所有電動汽車，從 Volt 轎車到新款 Spark EV 微型車。（OnStar 還可以幫助新款 Spark EV 查詢充電站，因為這款純電動汽車的續航里程只有 132 公里，還可以規劃到達充電站的路線。）
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這種需求響應與將電動汽車電池用作電網的儲存形式或備用電源不同，後者會使電池在從充滿電到幾乎耗盡的不斷迴圈中承受不必要的壓力。需求響應不會以這種方式迴圈電池，而是在電池充電時節制電子流入電池的流量。“當您駕駛時，您消耗的千瓦時比我們遠端可以做的任何事情都多得多，並透過制動將其放回電池，”佩布林斯辯稱。其想法仍然是提供客戶想要的東西：充滿電的汽車，並透過公用事業公司或從需求減少中獲益的電網運營商的某種付款來節省電費。
當然，遠端控制您的汽車起初可能看起來有點令人不安，尤其因為它可能是隱形的，但“我們絕不會在沒有客戶同意的情況下這樣做，”佩布林斯承諾，並指出該計劃將完全是自願加入的。“我們所做的任何事情都必須對客戶有利。否則，就沒有理由這樣做。” 一個希望是將電動汽車充電與從新開發專案中許多房屋的屋頂太陽能電池板中提取的電力協調起來，儘管這需要汽車在白天在家。
為了給客戶和通用汽車公司帶來利益，需要有人——無論是公用事業公司還是電網運營商——為這項服務付費。“我們仍在研究如何找到價值，”佩布林斯承認，儘管任何付款都將進一步抵消購買電動汽車的額外成本。“當電動汽車更便宜時，您更有可能看到電動汽車成為許多美國家庭的第二輛車，”田納西州參議員拉馬爾·亞歷山大在 2 月份舉行的高階研究計劃署-能源第三次峰會上指出，該政府機構正在致力於改進電池。“大部分成本都在電池上。”
就目前而言，該計劃的首次推出是將通用汽車電動汽車的計算機程式碼或智慧電網 API（應用程式程式設計介面）提供給公用事業公司，以便他們為其開發軟體應用程式，以及為部分 Volt 駕駛員提供智慧手機控制應用程式。該應用程式名為 EcoHub，顯示您的家庭每天、每週或每月的能源使用量，以及其中有多少用於為電動汽車充電。部分目的是開始向電動汽車車主揭示擁有這種汽車的真正好處和成本。“稍後，它將顯示，如果他們同意，我們將控制他們的充電，”佩布林斯解釋道。美國能源部的資料顯示，美國平均每加侖汽油的價格為 3.65 美元，而平均電力當量僅為 1.14 美元。
電動汽車目前僅佔新車銷量的 0.3% 左右，但隨著汽車價格持續下降，新車主可能會發現自己對智慧能源管理有需求。“電動汽車將成為一種新的生活方式，”寶馬公司戰略與規劃主管克爾斯廷·米爾瓦爾特在 4 月舉行的 2013 年彭博新能源財經峰會上表示。“每個嘗試過電動汽車的人都會信服，”她說，然後迅速修改了她的估計——“至少 90%。”