氣候線 | 在上個世紀的大部分時間裡，南極洲一直被廣泛認為是獨立於世界之外的——偏遠的、不適宜居住的，並且在很大程度上與人類影響和入侵物種隔絕。
但這種情況正在改變。
旅遊業正在使更多人類與這片冰凍的大陸接觸。氣候變化正威脅著融化其周圍海冰的保護屏障。
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現在，科學家們表示，他們已經確定了南極洲脆弱生態系統的另一個威脅。新的實驗表明，漂浮的碎片可以從比研究人員之前認為的更遠的距離到達其冰冷的海岸——甚至遠至紐西蘭或南美洲。
這意味著成堆的海藻或塑膠垃圾可能會將新的、危險的生物體攜帶數千英里跨越海洋，到達世界上最脆弱的環境之一。
這些發現於週三發表在科學期刊《全球變化生物學》上，挑戰了一個長期以來的科學信念，即來自其他大陸的漂浮物不會衝到南極洲。
雖然海帶筏或塑膠碎片有時確實會漂到岸邊，但研究發現它們通常起源於附近的亞南極島嶼，如南喬治亞島或凱爾蓋朗群島。它們從未來自其他大陸。
但新的研究表明，這並不意味著它不可能發生。
研究人員使用了一種特殊的計算機模型來驗證這個想法，模擬了南半球的洋流。他們將虛擬粒子放入南美洲、南非、紐西蘭和澳大利亞以及整個海洋中其他較小島嶼周圍的模擬水域中，以檢視它們會衝到哪裡。
模擬結果表明，漂浮的碎片有可能從幾乎任何地方到達南極洲——儘管某些起源地點的機率比其他地點更高。
毫不奇怪，亞南極島嶼在模擬中為南極洲海岸貢獻了最多的碎片。科學家們已經從現實生活中的觀察中瞭解到了這一點。但他們發現，從技術上講，粒子有可能從紐西蘭、澳大利亞、南美洲和南非一路到達那裡——即使它們需要幾年才能到達。
在紐西蘭的所有大型陸地中，它的機率是最高的。澳大利亞和南非的機率最差——儘管它們的可能性仍然並非不可能。
目前，這只是一項模型研究。結果尚未在現實生活中的觀察中得到證實。
但這些發現確實表明，漂浮物可能已經從遙遠的地方衝到南極洲，即使科學家們尚未發現它們。如果入侵物種碰巧搭便車，它們可能會對那裡脆弱的生態系統構成重大威脅。南極洲的許多本地物種高度適應當地環境，並且在世界其他任何地方都找不到。
隨著氣候變化和其他人類影響削弱南極洲的自然防禦能力，這些威脅可能會在未來幾十年變得更加危險。隨著越來越多的船隻前往南大洋的偏遠地區，入侵物種的風險正在增加，這受到了蓬勃發展的南極旅遊業的推動。船舶很容易攜帶來自世界各地的非本地物種。
近年來，南極洲的海冰也突然減少——雖然科學家們仍然不確定原因，但氣候變化可能是驅動因素之一。海冰充當了南極大陸和海洋其他部分之間的屏障，有助於阻止入侵者。隨著冰層減少，漂浮物衝到岸邊的機率也會增加。
塔斯馬尼亞大學的首席研究作者漢娜·道森在一份宣告中說：“海冰非常具有磨蝕性，因此可以作為許多非本地物種在南極洲周圍成功定居的障礙。”“如果南極海冰最近的減少趨勢繼續下去，那麼漂浮在水面上的生物或附著在漂浮物上的生物可能更容易在大陸上定居，這可能會對生態系統產生重大影響。”
轉載自E&E 新聞，經 POLITICO, LLC 許可。版權所有 2024 年。E&E 新聞為能源和環境專業人士提供重要新聞。